Petit Le Mans auf der Road Atlanta

Das 1998 von Road-Atlanta-Besitzer Don Panoz begründete “Petit Le Mans”-Rennen ist ein 10-Stunden-Langstreckenrennen, das weithin als eines der Highlights des Langstreckensports gilt. Die erste Ausgabe des Rennens war Teil der IMSA-GT-Meisterschaft, gab aber im folgenden Jahr den Anstoß für die Gründung der American Le Mans Series. Das Rennen ist seit seiner Gründung fester Bestandteil des IMSA-Kalenders. Das Rennen wurde früher über 1.000 Meilen ausgetragen, bevor eine Regeländerung im Jahr 2014 dazu führte, dass die Distanz in ein Zeitrennen umgewandelt wurde.

Der Name “Petit Le Mans” wurde durch das berühmteste Langstreckenrennen inspiriert, das es gibt: Die 24 Stunden von Le Mans. Da der Sportwagensport nach dem Ende der Sportwagen-Weltmeisterschaft 1992 keine globale Serie mehr hatte, wollte Panoz den Geist des größten Rennens der Welt in Nordamerika wieder aufleben lassen. Er arbeitete mit den Organisatoren der 24 Stunden von Le Mans, dem Automobile Club de l'Ouest, zusammen, um die Regeln anzupassen und das “Petit Le Mans”-Rennen - wörtlich übersetzt “kleines Le Mans” - zu gründen.

Etwa 35 Meilen von der Innenstadt Atlantas entfernt liegt der Michelin Raceway Road Atlanta nördlich von Braselton in Georgia. Die 1970 eröffnete Rennstrecke mit einer Länge von 2,5 Meilen hat 12 Kurven, darunter die berühmten Esses, bestehend aus den Kurven drei bis fünf. Das allererste Rennen, ein 300-km-Can-Am-Rennen, wurde von Tony Dean in einem Porsche 908/02 gewonnen. Auch die MotoAmerica und die Trans-Am Series fahren auf der Strecke, auf der in der Vergangenheit auch die GT World Challenge America und die NASCAR ausgetragen wurden.

Fünf Läufe des IMSA-Kalenders, einschließlich des “Petit Le Mans”-Rennens, bilden den Michelin Endurance Cup: Die 24 Stunden von Daytona, die 12 Stunden von Sebring, die Six Hours of The Glen, das Battle on the Bricks und das “Petit Le Mans”-Rennen. Während der Rennen werden in verschiedenen Abständen Punkte für die jeweilige Platzierung vergeben. Das Team, das die Saison mit den meisten Punkten beendet, gewinnt den begehrten Pokal.

Porsche hat einmal den Gesamtsieg beim “Petit Le Mans”-Rennen errungen, und zwar 2015. Der Porsche 911 RSR mit Nick Tandy, Patrick Pilet und Richard Lietz gewann in einem historischen Regenrennen, was zum ersten Mal einen Gesamtsieg für ein GT-Fahrzeug bedeutete. Porsche hat außerdem insgesamt 23 Klassensiege in neun Varianten der GT- und LMP-Klassen errungen. Auch beim Grand Prix von Atlanta hat Porsche mit 15 Siegen - den meisten aller Hersteller - auf der traditionsreichen Rennstrecke große Erfolge errungen.