Porsche Penske Motorsport vocht in Austin tegen de zware weersomstandigheden om de eerste overwinning in het FIA World Endurance Championship van 2025 te pakken tijdens de Lone Star Le Mans.
In een zeer natte, onderbroken race vocht de #6 Porsche 963 de hele zes uur hard om de eerste overwinning van het team sinds Fuji vorig seizoen te behalen.
Ze startten als derde, één plaats hoger door een straf voor een andere Hypercar, en na een stellaire inspanning gedurende de eerste vier uur namen ze de leiding met nog 1 uur en 45 minuten op de klok.
Vanaf dat moment bracht Estre de auto thuis naar de geblokte vlag op Circuit of the Americas voor een welverdiende overwinning - Campbells eerste in het WEC.
De #5 van
De #99 Proton Competition Porsche 963, bestuurd door Neel Jani, Nicolas Pino en Nicolás Varrone, miste nipt punten op de 13e plaats.
Een uitdagende race voor Manthey in de LMGT3-klasse leek op een podiumplaats af te stevenen tot de slotfase, toen de #92 Manthey 1st Phorm-auto door een gesplitste bandenstrategie van het hele veld helaas buiten de prijzen viel.
Ryan Hardwick, Richard Lietz en Riccardo Pera waren op weg naar de tweede plaats, maar degenen die op slicks hadden gegokt, profiteerden daarvan in de laatste vijf minuten.
Het Iron Dames #85 trio van Sarah Bovy, Célia Martin, Rahel Frey had een briljante race van zes uur gereden, voordat de auto op hartverscheurende wijze werd uitgeschakeld in de laatste momenten.
Verhaal van de race
Het Circuit of the Americas was doordrenkt met stortregens en om 13.00 uur plaatselijke tijd ging de race van start achter de safety car.
Al vroeg sloeg bijna het noodlot toe met een spin voor de #5 na het raken van een natte stoeprand, maar Andlauer kon doorrijden, hoewel hij ondertussen wel wat posities verloor.
Na een uur achter de safety car te hebben gereden, werd de rode vlag gezwaaid en kwam het veld terug op het rechte stuk van de start-finish.
Er was een onderbreking van 35 minuten voordat de actie werd hervat, hoewel de omstandigheden slecht bleven met nog steeds stilstaand water op de baan.
De race ging voor het eerst op groen met nog 4:10:00 op de klok. Andlauer boekte meteen vooruitgang met een zelfverzekerde rijstijl en klom van de 13e naar de 10e plaats.
Kort daarna werd de safety car opnieuw ingezet met schade aan brokstukken en de vangrail nadat zowel de #007 Aston Martin als de #36 Alpine aquaplaneerde in bocht 2, waarbij de eerste op het gras belandde en de tweede de muur raakte.
Met nog 3:46 op de klok werd de actie hervat, waarbij de #6 de derde plaats verdedigde op de #50 Ferrari in Turn 1. Daarachter schoof de #5 op naar de eerste plaats.
Daarachter schoof de #5 op naar de zevende plaats bij de herstart, om kort daarna nog een plaats te winnen van de #009 Aston Martin en zesde te worden.
In het volgende half uur was er weer een onderbreking, toen de virtuele safety car werd geïntroduceerd, waardoor de auto #5 een pitstop kon maken voor een rijderswissel, waarbij Jaminet het stuur overnam van Andlauer.
De #6 pitte kort daarna vanaf de derde plaats en Campbell nam het stuur over. De #83 Ferrari, die op de tweede plaats reed, had een langzame stop waardoor de Porsche naar de tweede plaats in het algemeen klassement steeg.
Na een korte safety car-periode - de derde van de race - halverwege werd de actie hervat en zetten beide fabrieks-Porsche's de achtervolging in op de fabrieks-Ferrari's. De achtervolging werd ingezet door de #5.
Tijdens de achtervolging spinde de #5 bij het uitkomen van bocht 9 en verloor wat terrein aan de #50 voor hem, die derde lag.
De virtuele safety car neutraliseerde de actie nog een keer met nog twee uur te gaan, nadat de #33 LMGT3-auto op de baan stilviel tussen Turns 6 en 7, met de #7 Toyota in het grind bij Turn 13 op hetzelfde moment.
Hierdoor kon Jaminet een pitstop maken en de auto #5 overdragen aan Christensen, die als zesde de pits verliet, voordat de auto #6 vanaf de tweede plaats stopte en Estre het stuur kon overnemen voor een volgende safety car.
Hij greep zijn kans bij de herstart en met nog 105 minuten te gaan stuurde hij de auto aan de binnenkant van Turn 1 naar voren om de leiding van de race over te nemen. Een lekke band voor de #51 Ferrari, die eerder aan de leiding lag, zorgde ervoor dat de #5 naar de derde plaats steeg.
Op weg naar het laatste uur leidde de #6 met zes seconden, met de #5 als vierde.
Helaas, met een alternatieve strategie en late schade, kon de #5 die positie niet vasthouden en eindigde de race als 10e.
Maar het was een triomfantelijke dag voor de #6, die 8,5 seconden voor de als tweede geplaatste #50 Ferrari over de streep kwam.
Klantenrace
De #99-crew stond als vijfde opgesteld voor de race van zondag en toen de race eindelijk begon, had ze een briljante start. Ze probeerden de #50 Ferrari naar de vierde plaats te rijden, terwijl ze van achteren verdedigden.
Helaas zorgden de uitdagende omstandigheden en hevige regenval ervoor dat de #99-auto kort na het 90-minutenpunt in het grind belandde bij bocht 18. Het team vocht dapper door.
Het team vocht dapper door en ondanks een ronde achterstand en de 17e plaats, wist het zich terug te vechten naar de 13e plaats bij de finishvlag.
LMGT3
De auto #92 startte als 13e voor de Texaanse race, aanvankelijk bestuurd door Hardwick, met de auto #85 als 17e met Martin aan het stuur.
Het trio Manthey 1st Phorm had een moeilijke start, maar maakte fantastische progressie en klom op in de rangschikking.
Tegen de tijd dat Pera het stuur overnam, reed de #92 op de 11e plaats en door een geweldige start van zijn stint klommen ze nog verder naar de #46 BMW voor de zesde plaats.
Met een krap veld werd dat al snel de vierde plaats en halverwege waren de coureurs in gevecht om de podiumplaatsen met de #59 McLaren.
Op weg naar de laatste twee uur lagen ze zelfs tweede, met een briljante move van Lietz voorbij de #54 Ferrari.
Helaas koos de #92-crew ervoor om op regenbanden te blijven rijden, terwijl anderen op de slicks gokten ondanks het feit dat de baan nat bleef.
Ze zakten een aantal plaatsen naarmate het asfalt opdroogde en finishten als achtste.
De Iron Dames hadden een fantastische start toen de actie eenmaal op gang kwam en reden rond de twee uur als zesde na een briljante eerste stint van Martin.
Ze profiteerden van de chaos in het veld en reden al snel vijfde, dicht bij de Manthey 1st Phorm zusterauto en de strijd om de derde plaats.
Ze bleven de hele tijd hoog in de puntenklassementen rijden en gingen met nog 35 minuten te gaan vanaf de zevende plaats naar de pitstop voor slicks.
Maar met nog maar een paar minuten op de klok was de race van de #85 voorbij en werd de auto teruggebracht naar de garage om uit te vallen.
Volgende
Er zijn nog maar twee ronden te gaan in het acht races tellende World Endurance Championship van dit jaar.
Over slechts drie weken gaat de serie naar het oosten voor de voorlaatste race van 2025, met de 6 Uren van Fuji op de iconische Fuji Speedway in Japan op 28 september.
Deze fanfavoriet ligt aan de voet van de berg Fuji en staat al sinds de start van het WEC in 2012 op de kalender.
Porsche Penske Motorsport veroverde hier vorig jaar de overwinning op weg naar de glorie van het wereldkampioenschap voor de auto nr. 6. In 2025 willen ze dat nog eens dunnetjes overdoen.
Tot slot trekt het kampioenschap naar Bahrein voor de 8 Uur van Bahrein, waar het seizoen zijn climax bereikt.
Op 8 november zal de strijd pas echt losbarsten op dit woestijncircuit. Vorig jaar werd Porsche Penske Motorsport gekroond tot kampioen, terwijl de auto #5 als tweede eindigde.
Met nog maar twee ronden te gaan om de strijd aan te gaan met Ferrari en Cadillac, zal Porsche in de slotfase van 2025 hard vechten voor de overwinning.
