Porsche Penske Motorsport #7-coureur Felipe Nasr vertelt over zijn emotionele derde opeenvolgende overwinning tijdens de 24 uur van Daytona in januari 2026.
Na 24 uur racen, waarvan zeseneenhalf uur achter de safety car, kwam het aan op slechts 1,5 seconde.
Toen
De Braziliaanse coureur deelde de Porsche 963 voor het eerst als groep met
Bij het binnenrijden van Victory Lane was het team zichtbaar geëmotioneerd - vooral Nasr, op een "ongelooflijke" dag die hij naar eigen zeggen "nooit zal vergeten"
"Het voelde als een heleboel emoties, en vooral drie Daytona-overwinningen op rij, dat is gewoon uniek. Het is heel bijzonder," zei hij terwijl hij nadacht over de overwinning.
"Ik denk dat je je elke dag na de race meer en meer begint te realiseren wat we net als team hebben bereikt. Als merk en ikzelf als coureur is het zeker een van die wensen en dromen die je als coureur hebt om jezelf als drievoudig opeenvolgende winnaar in de geschiedenis van deze race te plaatsen.
De auto #7 startte als derde voor de race van dit jaar, maar Nasr, die de eerste stint reed, boekte meteen vooruitgang - hij lag al voor bocht 1 op de tweede plaats en nam kort daarna de leiding, nog voor de eerste gele periode.
Het trio leek het grootste deel van de openingsfase onder controle te hebben en bouwde in de eerste drie uur een gat op van bijna vier seconden.
Ondanks een stop voor reparaties aan de voorkant van de auto tijdens de safetycarperiode van een nacht vanwege zware mist, leidde de #7 opnieuw toen de groene vlag werd gezwaaid.
Met nog twee uur te gaan had de #7 een comfortabele voorsprong opgebouwd en bij de laatste stops hield hij de leiding over zijn rivalen.
Maar een sterke aanval van de #31 Cadillac in de laatste 30 minuten liet de toeschouwers in spanning en Nasr reed een paar ongelooflijk spannende laatste ronden toen de achtervolgende auto het gat verkleinde tot slechts 1,5 seconde bij de finishvlag.
"De race zelf was gewoon heel intens, vooral die laatste uren in de auto - het laatste uur in de auto was heel intens," zei Nasr.
"Elke overwinning heeft een andere betekenis. Ze zijn allemaal speciaal op elke manier - ik wil geen eer opstrijken voor een van de overwinningen, ze voelen gewoon allemaal anders op een bepaalde manier. En deze voelde heel anders dan de andere, want in plaats van achter de leider aan te rijden, werd ik de hele tijd achtervolgd.
"Ik wist dat ik achter het stuur de verantwoordelijkheid had om dicht bij de finish te zitten en ik wilde mijn team absoluut niet teleurstellen. Ik wilde er gewoon voor zorgen dat we alles gaven wat we hadden om de strijd aan te gaan met de #31 en de andere deelnemers, wat ik ook deed.
"Ik weet nog dat Travis [Law, Competition Director van Porsche Penske Motorsport] over de radio zei: 'Nog 15 ronden te gaan, nog 12 ronden te gaan, nog 10 ronden te gaan'. Het voelde als een eeuwigheid om te passeren. Het enige wat ik wist was dat ik gefocust moest blijven, elke bocht tegelijk, elk breekpunt, ik moet mijn lijnen pakken. Ik moet mijn beste beslissingen nemen in het verkeer, elke bocht moet ik mijn auto hier neerzetten.
"Als ik nu spreek, voelde dat laatste uur als vijf uur, gewoon omdat ik precies wist wat ik elke seconde in de auto moest doen. En het team deed geweldig werk om dat aan me over te brengen, de spotters vertelden me welke lijnen beter waren.
"Het was gewoon perfect werk van iedereen in het team. Van mijn teamgenoten tot de spotters, de strategieën en de pitstops. Het was zo'n soepele race van het begin tot het einde en de intensiteit die naar het einde toe toenam, was gewoon ongelooflijk."
Naarmate de klok verder tikte, kwam de #31, bestuurd door Jack Aitken, steeds dichterbij. Met nog twee uur te gaan had de #7 een voorsprong van 1,8 seconden. Met nog 45 minuten te gaan en de laatste pitstop achter de rug, was het gat naar de tweede plaats nog maar milliseconden.
Het duo dook en dook en gebruikte al hun race-knowhow om zich op de steile banking door het LMP2- en GTD-verkeer te wurmen. Uiteindelijk was het voorbij en had de #7 gewonnen. Nasr dankt zijn uitgebreide ervaring aan het behendig navigeren door zo'n situatie onder hoge druk.
"Ik zou zeggen dat ervaring waarschijnlijk nummer één is om te weten hoe je met alle concurrenten moet racen, hoe je met die auto's moet racen, hoe je op Daytona moet racen, het circuit wordt warmer en het wordt moeilijker," legde hij uit.
"Ik zag niet alleen mezelf worstelen om grip, maar ook de #31 zou het moeilijk kunnen krijgen. Ik denk dat het helpt, al die kennis achter het stuur en precies weten wat de limieten zijn.
"De spotter deed het geweldig, hij was mijn beste wingman, want hij had het beste zicht op alles - waar de #31 een run op me zou hebben, dus hij adviseerde me altijd, kies je beste lijn, en je hebt een geweldige lijn in bocht 1, en ik wist dat mijn rempunten behoorlijk goed waren.
"Dus ik ging het hem moeilijk maken, ik ging hem geen kans geven. Ik gaf hem de buitenste rijstrook, dat kon hij proberen, dus dat deel ziet er intens uit als ik probeer te verdedigen, maar het ging heel soepel zoals ik mijn lijn koos en me eraan hield. Er was geen abrupte beweging of hard verdedigen.
"En dat is gewoon racen, toch? Dat is wat we doen, dat is waarom ik hier ben. We racen om te winnen en in mijn ogen was dit een van de beste racemomenten die IMSA de afgelopen jaren heeft geboden.
"Ik moet toegeven dat de #31 echt snel was in die laatste paar ronden, ze waren waarschijnlijk de snelste auto op de baan op dat moment in die omstandigheden. Maar in de race kun je nog steeds je eigen kennis, de kennis van het team en al deze hulpmiddelen gebruiken om te winnen."
Terwijl Nasr voor de derde keer op rij won, was het voor Andlauer zijn eerste IMSA-zege ooit en voor Heinrich zijn eerste in de GTP-klasse. Omdat ze in 2026 voor het eerst als teamgenoten bij elkaar kwamen, was Daytona de eerste test van het trio - en ze slaagden met vlag en wimpel.
Hoewel Nasr meer ervaring heeft in de categorie, omdat hij al sinds de terugkeer naar de hoogste klasse van het kampioenschap in 2023 deel uitmaakt van het IMSA-rooster van het team, prees hij zijn teamgenoten voor hun communicatie en hun bereidheid om te luisteren.
"Ik kon zien dat ze heel graag in de auto wilden stappen om de klus te klaren," zei hij over Andlauer en Heinrich. "Ik kon het verlangen in hun ogen zien om de race te winnen en dat voelde geweldig. Ik moest ze alleen een beetje bijbrengen, zodat ze zich bewust werden van de meest veeleisende onderdelen van de race.
"Ik zei tegen ze dat ze de auto heel moesten houden, dus let op kerbing, het remgebruik. Het heeft geen zin om één snelle ronde te rijden en dan nog 20 uur te moeten racen, toch?
"Ze waren erg vocaal in het stellen van vragen en vroegen wat we op dit punt van de race moesten doen, ze waren erg communicatief vanuit de auto als ze om advies vroegen.
"Ik gaf ze altijd mijn beste feedback en dat vond ik zo leuk aan hen, omdat ze de hele tijd luisterden en ik weet zeker dat ze de ervaring die ik in de auto had, konden opdoen.
"Ik heb ook veel van hen geleerd, wat volgens mij geweldig is aan sportwagenracen, want niemand wint alleen in deze sport. Het is een teamprestatie en ongeacht hun ervaring en vaardigheden in verschillende series, hoefde ik ze niet te leren hoe ze moesten rijden.
"Het zijn fenomenale coureurs. Ze weten wat ze moeten doen achter het stuur. Ik hoef ze alleen maar door de fases van de race te loodsen en waar ze op moeten letten. Grappig genoeg heb ik zelfs een lijst met de zeven gouden regels van de race voor ze gemaakt. Het was gewoon geweldig, we hadden plezier.
"De jonge jongens zijn via Porsche Junior doorgegroeid naar de status van fabrieksrijder en ik weet zeker dat ze de kans nooit zullen vergeten om aan boord van de 963 te zitten en hun eerste race in de Rolex 24 te winnen. Ik zal die dag nooit vergeten, want ik kon zien hoe opgewonden ze waren toen we samen in victory lane stonden."
Met een verbluffende start van het seizoen achter de rug, gaat de aandacht van de #7 coureurs nu uit naar de rest van het kampioenschap - en het momentum van de overwinning meenemen naar de komende rondes.
De tweede ronde, de 12 uur van Sebring, vindt plaats op 21 maart en Nasr zegt dat het team al bezig is om hun tweede overwinning van het kampioenschap te behalen.
Vorig jaar wonnen de #7 coureurs die race ook - kunnen ze hetzelfde doen in 2026?
Volg alle actie vanaf Sebring International Raceway live op