Hollywoodacteur Michael Fassbender vertelt over zijn terugkeer naar Le Mans, zijn passie voor de autosport en zijn bijzondere band met Porsche.
Het is niet de eerste keer dat Michael Fassbender op het Circuit de la Sarthe racet.
De Hollywood-acteur, bekend van zijn rollen in de X-Men-films, de Alien-reeks en meer, heeft het iconische circuit al drie keer eerder betreden, maar zijn liefde voor de autosport gaat terug tot zijn kindertijd.
Al vanaf jonge leeftijd is hij gepassioneerd door de motorsport – Fassbender begon samen met zijn grootvader naar de Formule 1 te kijken in het tijdperk van Ayrton Senna – en als tiener ging hij voor het eerst karten, wat hij „meteen begreep“.
Hoewel zijn carrière hem een andere richting op leidde, besloot Fassbender op 40-jarige leeftijd om het acteren achter zich te laten en zich volledig op het racen te richten.
Een toevallige ontmoeting met Patrick Dempsey tijdens een vlucht bracht Fassbender in contact met Sebastian Borowski, projectmanager motorsportmarketing, en vanaf dat moment begon zijn reis naar Le Mans.
Fassbender begon in de Porsche Sports Cup Germany, stapte vervolgens in 2020 en 2021 over naar de European Le Mans Series en ging uiteindelijk zijn grote doel tegemoet: het Circuit de la Sarthe en de meedogenloze 24-uursrace.
De eerste keer dat Fassbender in 2022 aan de 24 uur van Le Mans deelnam, was voor het Porsche-klantenteam Proton Competition, samen met Matt Campbell en Zacharie Robichon. Na een zware crash tijdens de kwalificatie vocht het team hard om na een chassisreparatie toch aan de start te kunnen verschijnen.
Ze vochten de hele race hard, maar een incident ’s nachts in Indianapolis dwong hen de garage in te gaan en het team eindigde als 16e in de klasse.
In 2023 zat hij weer achter het stuur van de Porsche 911 RSR, ditmaal samen met de inmiddels zesvoudig klassewinnaar Richard Lietz en Martin Rump. Hoewel hij opnieuw een crash meemaakte, ditmaal op Karting, was Fassbender helemaal verslingerd aan het iconische circuit – en die ervaring werd vastgelegd in Road to Le Mans – The Film.
Dit jaar keerde hij nogmaals terug, maar ditmaal om deel te nemen aan de speciale Le Mans-ronde van de Porsche Carrera Cup Brazil.
Fassbender reed in de Porsche 911 GT3 Cup en eindigde respectievelijk als 25e en 14e in race één en twee – een indrukwekkende prestatie, gezien het feit dat het zijn eerste race van 2026 was. Maar hoe voelde het om na drie jaar weer op Le Mans te rijden?
“Het voelt goed,” zei hij na de eerste race van het evenement van dit jaar. “Ik krijg bepaalde herinneringen terug, er is een zekere mate van trauma. De eerste ervaring [in 2022] was erg intens voor mij. Het heeft me echt een beetje gebroken – nou ja, eigenlijk behoorlijk veel. En toen wist ik dat ik terug moest komen en het in 2023 opnieuw moest proberen.
"[Dat jaar] heb ik echt een enorme reis doorgemaakt tijdens de zes uur die ik moest rijden, en toen had ik gewoon anderhalf uur waarin ik helemaal in de flow zat, en ik werd er verliefd op. Het was geweldig, en toen crashte ik met nog ongeveer 17 minuten te gaan van mijn rijtijd. Maar ik heb een stint van drie uur gereden, waar ik best trots op was.
“[De crash] gebeurde bij Karting bij de uitgang; het was echt een domme fout. Ik probeerde binnen de baanlimieten te blijven; ik zat bij de zwart-witte vlag – geen baanlimieten meer – en ik probeerde erbinnen te blijven, wat stom was – ik had gewoon het stuur moeten loslaten.
“Maar de ervaring was ongelooflijk, en daarna moest ik weer aan het werk. Ik kan niet beide tegelijk doen; ik kan me niet laten verzekeren om te acteren als ik tegelijkertijd race, dus mijn tijdvenster om te acteren was erg klein. Het zou van eind oktober tot eind maart zijn, dus het was nogal beperkend.
“Dus ik ben nu weer aan het werk, en ik zou graag weer gaan racen, misschien over een paar jaar.”
Een deel van de aantrekkingskracht zit hem in het circuit zelf, waarbij elke bocht zijn eigen specifieke kenmerken heeft.
Fassbender “[is dol op] Indianapolis, ik geniet gewoon van het gevoel als ik die bocht naar rechts in ga. Ik moet daar nog wel sneller in, maar het is zo’n geweldig gevoel. Ik ben dol op het eerste deel, helemaal door Dunlop. Ik ben dol op Tertre Rouge – als je die goed neemt, door daar vroeg al vermogen te geven, is het een geweldige bocht.
“De Porsche-bochten zijn natuurlijk een enorme uitdaging om daar snel doorheen te gaan; ik probeer nog steeds echt sneller mijn weg daarheen te vinden en die eerste linkse bocht te pakken, me er helemaal voor in te zetten, maar natuurlijk komt de muur snel dichterbij. Er zijn gewoon zoveel verschillende secties; elke bocht heeft zijn eigen karakter.”
Hoewel dit voorlopig misschien een eenmalig optreden is, heeft Fassbender zijn terugkeer in de racerij rustig op zich genomen. Zijn laatste race was in november op Interlagos in São Paulo, eveneens als onderdeel van de Porsche Carrera Cup Brazil, wat volgens hem een “ongelooflijke” ervaring was op een “heel bijzondere plek”.
Door een last-minute wijziging in zijn acteerschema – hij heeft net de opnames van The Kennedys voor Netflix afgerond – kwam er tijd vrij om op het Circuit de la Sarthe te verschijnen, en hij greep deze kans met beide handen aan, ondanks zijn gebrek aan rijtijd.
Fassbender zei: „Voor São Paulo was ik er nog nooit geweest, dus heb ik een simulator gehuurd en het circuit op die manier geleerd. Het is een goede manier om het circuit te leren kennen, en daarna gaat het eigenlijk alleen nog om tijd op het circuit, en dat is het lastige aan Le Mans: we hebben niet veel tijd op het circuit.
“In de eerste sessie waren we de remmen aan het inrijden, toen begon het te regenen, dus in die eerste sessie heb ik, geloof ik, maar één snelle ronde gereden.
“Dus ik moest gewoon een inhaalslag maken; in de tweede sessie had ik een iets betere run, en de kwalificatie vanochtend was voor mij eigenlijk gewoon een extra trainingssessie. Ik ben wel een beetje teleurgesteld dat ik geen tijdwinst heb geboekt, gezien het feit dat ik hier al zoveel uren heb gereden, maar zo gaat het nu eenmaal, denk ik.
“Ik wilde ook respect tonen voor het circuit en de auto, omdat ik zeven maanden niet in de auto heb gezeten, en gewoon langzaam snelheid opbouwen.”
Na afloop van de eerste van de twee races zei Fassbender dat hij in race één bij de eerste Mulsanne-chicane was geraakt, waardoor hij spinde en de rest van de race een inhaalrace werd, waar hij “eigenlijk heel van genoten heb”.
“Het was voor mij eigenlijk een soort extra trainingssessie. Ik wist een paar auto’s in te halen en probeerde daarna gewoon mijn ritme te vinden en die tijd goed te benutten. Dus ik kijk nu uit naar zaterdag.”
Hij voegde eraan toe: “De auto is geweldig, dat moet ik zeggen. Ik heb een 991 die ik gebruik zodra ik de kans krijg om op het circuit te trainen, en daar ben ik dol op. Hij is nog wat ruw – de 992 heeft wat meer hulpmiddelen en uitrustingen, waardoor hij in sommige opzichten makkelijker te besturen is, maar het is een fantastische auto.
“Ik was verwend met de RSR, dus ik dacht: oh mijn god, hoe zal het nu zijn om in de Cup-auto te stappen, maar ik vind hem absoluut geweldig. Ook dit is gewoon een pure raceauto. Het is, naar mijn mening en op basis van mijn ervaring, een van de beste auto’s om in te leren rijden, als je er goed mee overweg kunt.”
Aangezien Porsche in 2026 75 jaar motorsport viert, is het een bijzonder jaar voor zowel het merk als voor degenen die er een speciale band mee hebben – waaronder Fassbender.
“Ik ben altijd al dol geweest op Porsche,” zei hij. “Ik ben altijd al dol geweest op de 911; het is mijn favoriete vorm en ontwerp van een auto.”
Hij vervolgde: “Een van mijn Matchbox-autootjes, of van welk merk het ook was, was de 911. Een van onze buren had een 911, dus daar zat ik altijd van te watertanden. De 993 is een van mijn favoriete moderne auto’s; ik heb er twee jaar geleden net een kunnen bemachtigen, en ja, ik ben er gewoon dol op.
“Ik denk dat het de racefilosofie is, waar het voor staat. De auto is een sportwagen; ik denk dat hij moeilijk te evenaren is. Je kunt ermee naar de winkel rijden, je kunt ermee naar het circuit gaan, ermee over het circuit scheuren en er weer mee naar huis rijden. Ze zijn erg robuust, het is een uitdaging om er goed mee te rijden en tot het uiterste te gaan, al die dingen, en dan spreken natuurlijk het erfgoed en de geschiedenis voor zich.”
Hoewel racen voorlopig nog stevig een nevenproject blijft, streeft Fassbender ernaar om zich er weer fulltime in te storten voor een nieuw driejarenplan, misschien over een paar jaar, en “zich er volledig aan te wijden.”
Met meer voorbereiding is zijn uiteindelijke doel om nogmaals terug te keren naar de heilige grond van het Circuit de la Sarthe en deel te nemen aan de belangrijkste race daar: de 24 uur van Le Mans.
