Auf dem Weg in die USA: Urs Kuratle über die Bedeutung der USA für Porsche vor der Rückkehr der WEC

Die Vereinigten Staaten sind seit langem ein wichtiger Markt für Porsche. Seit die ersten Porsche-Sportwagen im Herbst 1950 in die Staaten kamen, hat Amerika die Marke herzlich aufgenommen und zu ihrem enormen weltweiten Erfolg beigetragen.

Veranstaltungen wie die Rennsport Reunion - das größte Porsche-Treffen der Welt, das 2023 mehr als 300 Rennwagen und fast 100.000 Fans anlockte - verstärken diese Liebe, und jedes Treffen hat neue Rekorde aufgestellt.

Auch im Rennsport sind die USA von entscheidender Bedeutung. Porsche hat viele seiner prestigeträchtigsten Siege jenseits des großen Teichs errungen, darunter 19 Siege bei den 24 Stunden von Daytona und 18 bei den 12 Stunden von Sebring, sowie Erfolge in Meisterschaften wie der IMSA WeatherTech SportsCar Championship, der American Le Mans Series und weiteren.

Mit dem Beginn der Zusammenarbeit zwischen Porsche und Penske Motorsport im Jahr 2021 und dem erfolgreichen Start des LMDh-Programms im Jahr 2023 hat sich die Beziehung zwischen Porsche und den USA noch verstärkt. Das Team Penske ist eines der erfolgreichsten US-Rennteams mit mehr als 500 Siegen und über 40 Titeln in verschiedenen Rennserien - vor allem in der IndyCar-Serie mit 20 Siegen bei den Indianapolis 500, mehr als jedes andere Team.

Nun kehrt die FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft in die USA zurück: Am 1. September findet das Lone Star Le Mans auf dem Circuit of the Americas in Austin statt. Die in Travis County, südöstlich von Austin, Texas, gelegene Rennstrecke wurde speziell für die Formel 1 gebaut und vom berühmten Architekten Hermann Tilke entworfen. Sie wurde 2012 offiziell eröffnet und hat seither Hunderte von Rennen beherbergt.

Es ist der erste Besuch der Serie auf dem Circuit of the Americas seit 2020, die vorherige Ausgabe fand 2017 statt, und die Vorfreude auf den sechsten Lauf der Meisterschaft 2024 steigt.

Urs Kuratle, Porsche-Motorsportdirektor Werksrennsport, teilt diese Vorfreude und unterstreicht, wie wichtig die USA für die Marke sind.

“Offensichtlich ist der US-Markt für Porsche extrem wichtig, und deshalb sind auch unsere Ergebnisse extrem wichtig“, sagt er.

“Was wir sehen können, ist zum Beispiel die Rennsport Reunion - sie ist so groß in den USA, und sie zeigt als gutes Beispiel, wie wichtig Porsche und Porsche Motorsport in den USA sind.“

“Es gibt dort eine riesige Fangemeinde, und wenn wir gute Ergebnisse erzielen - und zum Glück hatten wir Ende letzten Jahres und Anfang dieses Jahres gute Ergebnisse - wenn wir in einem IMSA-Rennen, in einem US-Rennen, einen Sieg erringen, bekommen wir sofort viel positives Feedback von den Fans, aber auch von Leuten innerhalb der Porsche-Organisation.“

”Egal, ob aus Deutschland oder aus den USA, von Porsche Cars North America, wir bekommen sehr gute Rückmeldungen, wie zum Beispiel ein herzliches Dankeschön und so weiter. Wir spüren also eine Menge Reaktionen auf unsere Aktivitäten in der IMSA-Serie.“

“„Das ist natürlich beim LMDh-Programm etwas deutlicher zu sehen, aber das gilt auch für die GT-Serie und alle anderen Engagements, die Porsche dort im Motorsport hat. Kurzum, es ist ein extrem wichtiger Markt für uns.“

Kuratle, der sowohl für die WEC- als auch für die IMSA-Programme zuständig ist, betont, dass die IMSA-Veranstaltungen “boomen“, und fügt hinzu: “Bei jedem Rennen gibt es einen Zuschauerrekord, und das ist schön zu sehen. Das ist wieder einmal sehr wichtig für uns, dieses positive Feedback zu bekommen. So weit, so gut - wir führen im Moment in allen Meisterschaften.“

Entscheidend für den IMSA-Boom war die Einführung der GTP-Klasse im vergangenen Jahr, die ähnlichen Regeln folgt wie die Hypercar-Klasse der WEC und es den Herstellern ermöglicht, in beiden Meisterschaften anzutreten. Die Klasse ersetzte die Daytona Prototype International (DPi)-Klasse und führte dazu, dass viele neue Teams in die Serie strömten - darunter auch Porsche Penske Motorsport.

Obwohl die Beziehung zwischen Porsche und Penske auf das Jahr 1972 zurückgeht, als die beiden Marken gemeinsam im Canadian-American Challenge Cup (Can-Am) an den Start gingen, ist das neue Team das erste, das beide Marken unter einem gemeinsamen Namen vereint.

Der Name Porsche Penske Motorsport bringt zwei der größten Namen des Motorsports zusammen, mit Hunderten von Siegen der beiden Teams, und unterstreicht auch die Bedeutung dieser besonderen Beziehung zu den USA für Porsche als Marke. Das diesjährige IMSA-Rennen in Laguna Seca war für beide Marken ein wichtiger Meilenstein: Der GTP-Triumph von Mathieu Jaminet und Nick Tandy markierte den 100. Sportwagen-Sieg des Team Penske und den 600. in der IMSA für Porsche.

“Es gibt einen Grund, warum Porsche sich für Penske entschieden hat - es ist eine Partnerschaft, keine Lieferantenbeziehung”, sagt Kuratle. “Das zeigt sich schon im Namen Porsche Penske Motorsport. Penske ist eines der, wenn nicht sogar das erfolgreichste Team weltweit, nicht nur in den USA, mit all seinen Siegen in verschiedenen Serien, und es ist ein hochprofessionelles Team.”

“Was manchmal nicht genug hervorgehoben wird, ist, dass es eines der wenigen Teams ist, die die Größe haben, weltweit zu operieren. Das WEC-Team, das von Mannheim aus betrieben wird, wird von Penske betrieben, und das ist Teil dieser Partnerschaft.”

“Es gibt nur wenige Teams, die die Größe, das Wissen und das Know-how haben, um dies zu tun. Das ist eine große Sache. Penske ist im Motorsport, in den USA, ein extrem großer Name.”

Angesichts dieser Zusammenarbeit freut sich das gesamte Team auf die Rückkehr der WEC in die USA im Laufe dieser Saison. Kürzlich fuhren die Teams zu einem Test auf den Circuit of the Americas, wo die WEC-Autos erstmals seit 2020 wieder auf der Strecke waren.

Kuratle sagt, das Team habe während der zwei Testtage “wirklich viel gelernt“, denn der Regen lieferte wichtige Daten für ein Rennen, das viele Unbekannte mit sich bringt. Ein Teil der 5,514 km langen Strecke wurde bereits neu asphaltiert, doch bis zum Rennen stehen weitere Arbeiten an, die die Teams vor zusätzliche Herausforderungen stellen.

Die beiden Teile des Teams, die in Mannheim (Deutschland) und Mooresville (North Carolina) ansässig sind, arbeiten unglaublich eng zusammen - etwas, das Kuratle als “Team Global“ bezeichnet. Er sagt, dass diese enge Zusammenarbeit den Test in Austin logistisch einfacher gemacht hat, da das Auto und die Mechaniker aus den USA anreisen konnten, während das Ingenieurteam aus Deutschland kam.

Im Gegensatz zu vielen anderen ist Kuratle nicht zum ersten Mal mit Porsche an der Strecke. Nachdem er 2013 als Operations Manager eingestiegen war, war er bei allen drei Siegen des Teams beim 6-Stunden-Rennen auf dem Circuit of the Americas dabei, die 2015 und 2016 von Mark Webber, Timo Bernhard und Brendon Hartley eingefahren wurden. 2017 wurde Webber durch Earl Bamber ersetzt.

Kuratle hat gute Erinnerungen an seine Zeit auf der Strecke, die ihm sehr gut gefällt und die “offensichtlich gut zum 919 passte”, aber er betont auch, wie anspruchsvoll sie angesichts der hohen Temperaturen sein kann.

Nachdem man bereits auf dem Circuit of the Americas siegreich war, reist das gesamte Team von Porsche Penske Motorsport nun mit dem Ziel eines Sieges nach Texas. Kann das Team, das in dieser Saison bereits einen Sieg errungen hat, an alte Glanzzeiten anknüpfen? Finden Sie es beim Lone Star Le Mans am 1. September heraus.