Der amtierende Formel-E-Weltmeister stellt sich an diesem Wochenende einer neuen Herausforderung und gibt bei JDC-Miller MotorSports sein Langstrecken-Renndebüt bei den 24 Stunden von Daytona.
Porsche Werksfahrer Pascal Wehrlein kann auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurückblicken, da er von der DTM bis zur Formel 1 bereits alles gefahren ist. Aber auf dem Daytona International Speedway stellt sich der Deutsche einer neuen Herausforderung: Er gibt im Porsche 963 sein Renndebüt auf der Langstrecke.
Wehrlein, der für das Kundenteam JDC-Miller MotorSports fährt, wird im Auto mit der #85 neben Tijmen van der Helm, Gianmaria Bruni und Bryce Aron sein lange erwartetes Debüt beim Highlight der IMSA WeatherTech SportsCar Championship geben.
Obwohl er den Porsche 963 bereits 2023 in einem Langstreckentest vor seinem Renndebüt gefahren ist, konnte Wehrlein erst im November beim IMSA-Test das Auto richtig kennenlernen, bevor er seine Erfahrung beim Roar Before the 24 am vergangenen Wochenende ausbaute.
“Es macht vor allem sehr viel Spaß”, sagte er über seine bisherige Zeit hinter dem Lenkrad. “Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass ich etwas anderes fahre als ein Formel-E-Auto. Ich fahre seit 2019 in der Formel E.”
“Davor bin ich viele unterschiedliche Autos gefahren, in der DTM und der Formel 1, daher habe ich gute Erfahrungen in vielen unterschiedlichen Arten von Autos gesammelt. Es fühlte sich wieder wie etwas Neues an, zum Beispiel wieder schalten zu müssen.”
“Wieder einen Sportwagen zu fahren, hat viel Spaß gemacht, und es gefällt mir. Es ist auch das erste Langstreckenrennen für mich und ich muss meine Herangehensweise anpassen. Zum ersten Mal teile ich mir ein Fahrzeug mit anderen Fahrern, also gibt es für mich viele Dinge aufzusaugen und zu lernen.”
“Ich fühle mich definitiv bereit [für das Rennen], bin glücklich und habe Vertrauen in das Auto. Natürlich habe ich immer noch eine Menge Fragen, die ich dem Team und besonders Jimmy [Gianmaria Bruni] stelle - er ist der erfahrenste Fahrer hier - wie das mit dem Safety-Car läuft und worauf ich achten muss.”
“Im Prinzip muss ich lernen, wie wir ein 24-Stunden-Rennen angehen, das Auto unbeschädigt lassen und die bestmögliche Pace am Ende des Rennens haben. Man muss auf das Auto aufpassen und sich ein wenig darum kümmern. Aber grundsätzlich fühle ich mich gut im Auto, die Tests liefen gut und es war eine gute Vorbereitung.”
Wehrlein sagte, dass im Vergleich zur Formel E “alles sehr unterschiedlich ist”.
“Zuerst, das Gefühl im Auto und wie es sich verhält, die Reifen sind ganz anders, die Systeme im Auto und dass man nicht in der Lage ist, das Auto zu 100% nach seinen Wünschen einzustellen, du musst viel ausprobieren und den besten Kompromiss für alle Fahrer finden.”
“Es ist in vielerlei Hinsicht anders, aber ich nehme die Herausforderung so an, wie sie kommt. Ich möchte für mich und das Team den bestmöglichen Job machen, und mich wirklich darauf einlassen, ‘Wir sind vier und wir müssen den bestmöglichen Kompromiss für alle Fahrer finden und uns gegenseitig mit Ratschlägen unterstützen’. Es ist eine ganz andere Herangehensweise.”
Wehrlein hat schon seit einiger Zeit gehofft, in den Langstreckensport hineinzuschnuppern. Als sich Ende vergangenen Jahres die Möglichkeit mit JDC-Miller ergab, ergriff er sie mit beiden Händen, nachdem er mit dem TAG Heuer Porsche Formel E Team im Juli den Formel-E-Titel gewonnen hatte.
Obwohl es ein kleineres Team ist, als Wehrlein gewohnt ist, genießt er die familiäre Atmosphäre des in Minnesota ansässigen Teams und die auf Teamwork ausgelegte Ausrichtung dieser Sportart.
Sowohl Wehrlein als auch Aron geben am Wochenende ihr Daytona-Debüt, wobei Aron normalerweise in der Indy NXT Series fährt. Das Duo wird sich beim legendären Rennen den Saisonfahrern van der Helm und Bruni anschließen.
“Die Zusammenarbeit mit den anderen Fahrern lief super gut”, sagte Wehrlein. “Jimmy ist derjenige mit der meisten Erfahrung, er fuhr das Auto schon in den letzten Jahren. Er kennt die Systeme, er kennt die Reifen, er kennt das Rennen hier und weiß, wie es funktioniert, wo wir aufpassen und wie wir es angehen müssen.”
“Ich würde sagen, Jimmy gibt mir und Bryce Ratschläge, denn es ist unser erstes Mal hier in Daytona. Tijmen hat auch viel Erfahrung in diesem Auto, also würde ich sagen, dass er eine großartige Bereicherung für das Team ist. Bryce ist ein absoluter Rookie und ein Neuling, also haben wir alle versucht, ihm sehr viele Ratschläge zu geben, um sicherzustellen, dass er sich wohlfühlt und selbstbewusst ist.”
Er ergänzte: “Man kann sich nicht vorstellen, wie viele Fragen ich in den letzten Tagen gestellt habe. Aber es gibt so viele Fragen, die mir ständig durch den Kopf gehen, nicht nur an Jimmy zum Beispiel, sondern auch an das Team. Ich stelle ständig Fragen und hoffe, dass ich sie nicht nerve.”
“Aber was das Gewinnen angeht, war alles, was ich bislang gehört habe, dass wir versuchen müssen, uns in den ersten 20 Stunden aus Ärger rauszuhalten. In den letzten vier Stunden müssen wir angreifen, aber gleichzeitig versuchen, Schäden, Berührungen und so weiter zu vermeiden. In den letzten vier Stunden ist es wie ein Sprintrennen.”
“So gehe ich in dieses Rennen und so ist auch das Feedback. Wir müssen in der Führungsrunde sein, das habe ich auch sehr oft gehört, und in den letzten vier Stunden wollen wir wirklich Druck machen. Hoffentlich ist das Auto zuverlässig und wir haben bis dahin ein sauberes Rennen, und dann glaube ich, dass wir definitiv die Pace für ein gutes Ergebnis haben sollten.”
Obwohl er als großer Name das Lenkrad übernimmt, spürt Wehrlein keinen Druck. Stattdessen fokussiert er sich darauf, so viel wie möglich zu lernen und ein gutes Ergebnis für sich und das Team zu erzielen.
Verglichen mit seiner Erfahrung in der Formel E, sagte er, dass er in der elektrischen Rennserie deutlich mehr Druck verspüre, wo jeder Fahrer allein für sein Ergebnis verantwortlich ist. Er sagte auch, dass “nicht eine einzige Sache genauso” wie in der Formel E sei und betonte den “sehr unterschiedlichen Ansatz” im Sportwagensport.
Wehrlein ist nach zwei Rennen Vierter in der Formel-E-Gesamtwertung, nachdem er beide Pole-Positions errungen hat und in Mexico City Dritter wurde. Das TAG Heuer Porsche Formel E Team führt die Teamwertung an, während Teamkollege António Félix da Costa die Führung in der Fahrerwertung innehat.
Wehrlein sagte, er habe abgesehen von seinem Unfall beim São Paulo E-Prix einen “großartigen Start in die Saison” gehabt und ergänzte: “Es fühlt sich so an, als ob wir ein starkes Paket hätten und wir haben die Pace. São Paulo war ein wenig unglücklich, wir hätten auch dort ein großartiges Rennen gehabt und vermutlich auf dem Podium gestanden. Ich glaube, es ist alles da, was wir für die Titelverteidigung brauchen, also freue ich mich auf die Saison.”
“Wir sind sehr zuversichtlich mit dem Paket und dem Team, das wir haben und ich genieße den Moment, in dem wir jetzt sind, denn es ist nie garantiert, dass du ein starkes Auto und ein starkes Paket hast, also bin ich sehr glücklich, in dieser Position zu sein.”
“Ich denke immer an die Meisterschaft, und natürlich will ich sie gewinnen. Aber sagen wir mal so, es ist noch viel zu früh, um eine Strategie festzulegen oder jetzt schon zu viel darüber nachzudenken. Es geht darum, sich Rennen für Rennen zu konzentrieren und zu versuchen, die Ergebnisse zu maximieren, egal was passiert.”
Das 63. Rolex 24 in Daytona - Wehrleins erstes - findet an diesem Wochenende statt. Das Rennen startet am 25. Januar um 13:40 Ortszeit / 19:40 MEZ.
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