Il signor 24 ore: Nick Tandy! Il pilota britannico vince il Grande Slam delle 24 ore.

24 Ore di Le Mans 2015: il massimo

La prima delle sue grandi vittorie e, secondo Tandy, «il momento culminante della sua carriera automobilistica».

Tandy, il pilota di Formula 1 Nico Hülkenberg ed Earl Bamber hanno disputato sul Circuit de la Sarthe solo la loro seconda gara con la Porsche 919 Hybrid, dopo aver fatto il loro debutto nella gara precedente a Spa.

Tandy era l'unico dei tre piloti ad avere esperienza nella classica gara di endurance, avendo già disputato due gare con Porsche nella classe GT sul Circuit de la Sarthe.

La partenza dalla terza posizione nella gara più famosa del mondo si è rivelata difficile per il team della #19, che è sceso all'ottavo posto nei primi due giri, prima di stabilizzarsi al sesto posto nel corso della gara.

Tandy ricorda: “C'è stata una fase di safety car all'inizio e siamo rimasti bloccati in un gruppo di auto. In pratica, abbiamo perso circa un minuto all'inizio della gara perché ci trovavamo nel posto sbagliato al momento sbagliato. A quel punto ho iniziato a preoccuparmi”.

“Credo che all'inizio della gara avessimo un minuto di ritardo, ma ad essere sinceri questo ci ha spronato a dare il massimo. In una gara di 24 ore devi prima prendere confidenza, soprattutto quando sai che la macchina è veloce”.

“Si vuole sempre prendere confidenza prima di spingere troppo la macchina e correre più rischi. Credo che questo ci abbia spinto a partire e a guidare il più velocemente possibile senza correre troppi rischi. È stato l'unico inconveniente che abbiamo avuto in gara, ma non un vero problema”.

Il trio non si è lasciato scoraggiare e ha lottato per recuperare, approfittando delle difficoltà dei piloti davanti e tagliando il traguardo con un giro di vantaggio. Hanno assicurato alla Porsche la 17ª vittoria assoluta a Le Mans.

Tandy continua: “Ricordo che la mattina presto c'è stato un momento in cui noi e una delle Audi eravamo da soli al comando. Eravamo in testa e avevamo un buon vantaggio, ma era una gara testa a testa. Se solo una piccola cosa fosse andata storta, ci avrebbero raggiunto”.

“Eravamo comunque sotto pressione quando è arrivato il mattino e ci avvicinavamo alla fine della gara. Poi lui [l'Audi] ha avuto un problema, credo che la carrozzeria si sia staccata, e ha perso molto tempo ai box. All'improvviso eravamo un giro davanti al gruppo e avevamo un vantaggio confortante”.

“Lo stress di cercare di essere competitivi è diventato ancora più grande quando abbiamo sperato di non avere problemi. Credo che avessimo ancora tre o quattro ore davanti a noi e dovevamo praticamente solo guidare e sperare che non succedesse nulla. Quella è stata di gran lunga la parte più stressante della gara”.

I piloti della #17, Timo Bernhard, Brendon Hartley e Mark Webber, che quest'anno hanno vinto il Campionato Mondiale Endurance, sono arrivati secondi in una gloriosa doppietta per Porsche. È la quarta volta nella storia che questo risultato viene raggiunto.

Gara di 24 ore al Nürburgring 2018: la più difficile

“Ho sempre detto che la vittoria al Nürburgring è la più difficile tra le grandi gare”, afferma Tandy, e l'edizione 2018 della classica dell'Eifel non ha fatto eccezione.

È stata una dura battaglia, non solo contro i forti avversari, in cui, come spiega Tandy, “20 o 30 auto sono in grado di lottare per la vittoria”, ma anche contro gli elementi: uomo e macchina contro Madre Natura e pioggia torrenziale, nebbia fitta e il perfido tracciato di 25,378 km, compreso il famoso Nordschleife.

La Porsche 911 GT3 R con il numero 912, schierata dalla Manthey Racing e guidata da Tandy, Richard Lietz, Patrick Pilet e Fred Makowiecki, è partita dalla sesta posizione, ma la gara ha preso una piega sfortunata prima ancora che fosse terminato il secondo giro.

“Abbiamo subito una foratura all'inizio del secondo giro”, ricorda Tandy. ‘Ma siamo stati fortunati, perché è successo sul circuito del Gran Premio e al Nürburgring è possibile entrare nei box dalla parte posteriore prima di imboccare il Nordschleife’.

“Se avessimo avuto la foratura solo 30 secondi dopo, saremmo stati fuori gara o avremmo perso 20 minuti nel tentativo di percorrere i 20 km del Nordschleife per tornare indietro. Siamo stati fortunati che sia successo sul circuito del Gran Premio e che siamo potuti rientrare ai box”.

“Credo che abbiamo perso sei minuti e mezzo nel primo giro. Eravamo ultimi, ma avevamo una macchina veloce”.

Quindi non avete avuto una buona partenza. Ma i quattro piloti hanno dato il massimo, attaccando dove possibile e correndo dei rischi per ridurre continuamente il distacco dalla testa della corsa.

Tandy elenca una serie di incidenti che hanno ostacolato la loro avanzata: un testacoda sotto la pioggia sul Nordschleife dietro alcune auto in collisione, un contatto con un altro veicolo all'uscita dai box, ma, come dice lui, “queste cose sono successe, ma abbiamo continuato a guidare. La macchina era buona ed eravamo tra i primi tre”.

È seguita una bandiera rossa a causa della pioggia battente sul circuito notoriamente instabile. Il team della #912 aveva recuperato durante la notte, ma era ancora indietro di diversi minuti rispetto alla testa della corsa. La ripartenza ha azzerato i distacchi e, a due ore dalla fine, la gara è entrata nella fase decisiva con tre vetture nel giro di testa.

“Fred era in macchina quando è stata esposta la bandiera rossa e credo che fosse lui ad avere più esperienza in condizioni di pioggia battente. Quindi gli abbiamo detto: 'Vogliamo che torni in pista e corra per la vittoria, solo per la vittoria', perché avevamo fatto tutto il lavoro e corso tutti i rischi per rimetterci in gioco dopo il problema in gara”, racconta Tandy.

“Non volevamo rinunciare e dirgli: 'Vai sul sicuro e aspetta di vedere cosa succede'. Gli abbiamo detto: 'Se provi a vincere la gara, ti sosteniamo al 100%. Anche se hai un incidente e distruggi la macchina nel tentativo di conquistare la vittoria'. Perché se hai un incidente in una gara di 24 ore, o in qualsiasi altra gara, devi ovviamente rendere conto di cosa è successo”.

“Quindi gli abbiamo detto di andare e fare tutto il possibile. E lui ce l'ha fatta”.

Una manovra abile di Makowiecki, a soli 70 minuti dalla fine, ha permesso al team di conquistare la prima vittoria Porsche in questa gara dopo sette anni e la dodicesima in totale: ‘una vittoria straordinaria’ per Tandy.

24 Ore di Spa 2020: la gara più estenuante

18 fasi gialle, 14 fasi safety car e l'unica volta in cui Tandy ha pianto al volante di un'auto da corsa: la 24 Ore di Spa 2020 è stata un'altra prova estenuante nell'ambito delle gare di endurance, che ha fatto sembrare la sua vittoria al Nürburgring un gioco da ragazzi.

Tandy la descrive come “la gara più dura fisicamente che abbiamo mai corso” a causa della natura implacabile del circuito. Nell'evento, rinviato da luglio a ottobre a causa della pandemia di COVID, Tandy, Earl Bamber e Laurens Vanthoor non sono riusciti a trovare il ritmo giusto con la vettura della Rowe Racing.

Partiti dalla ventesima posizione, il trio è rimasto indietro sul fondo asciutto e non ha trovato il ritmo nemmeno sul bagnato, ma ha evitato errori e è rimasto nel giro di testa “sempre in gioco, ma mai in testa perché non eravamo veloci”.

Quando al mattino alcuni concorrenti sono stati eliminati, le prospettive della squadra sono migliorate, prima che iniziasse a piovere a cinque ore dalla fine. Tandy ricorda una conversazione con Bamber, in cui entrambi erano d'accordo sul fatto che quella era la loro migliore occasione per la vittoria. Era l'ultima 24 Ore in cui Tandy non aveva ancora ottenuto una vittoria di classe.

Entrambi erano d'accordo nel dare il massimo e raggiunsero l'Audi in testa. Una mossa decisiva durante il pit stop, quando il team, a differenza dell'Audi, non cambiò le gomme, diede loro l'occasione perfetta per prendere il comando. Da quel momento, “con solo cinque minuti sul cronometro, la gara era decisa. Era finita”.

Ma ovviamente non era ancora finita.

“Stavamo guidando tranquillamente, senza preoccuparci di nulla, quando al penultimo giro si è rotto il cambio”, racconta Tandy. ‘Era il penultimo giro e ricordo esattamente dove è successo: stavo uscendo dalla Bruxelles, curva 10, in seconda marcia, quando ho sentito un boato fortissimo’.

“Ho pensato: 'Che cos'è?', ho tolto il piede dall'acceleratore e ho proseguito fino alla curva successiva. Poi, dopo la curva, ho premuto di nuovo l'acceleratore e l'auto ha emesso il rumore più terribile che si possa immaginare. Sapevo che avevamo un guasto grave, ma l'auto continuava a funzionare”.

A un giro e mezzo o tre minuti dalla fine dell'epica 24 ore, Tandy è stato colto da “un panico tremendo”. Era seduto in macchina e poteva “sentire il motore che batteva e quel rumore terribile, davvero terribile all'interno dell'auto”, mentre il team esaminava disperatamente i dati telemetrici per capire cosa fosse andato storto.

Nel frattempo, l'Audi della Attempto Racing con il numero 66 era a soli cinque secondi di distanza e stava recuperando terreno. Un Tandy disperato, con una mano sul pulsante della radio per chiedere aiuto al suo team e l'altra che cercava di tenere dietro l'Audi, procedeva lentamente lungo il circuito sperando in un miracolo che gli permettesse di tagliare il traguardo.

Fortunatamente, la situazione si ribaltò a suo favore.

“Ho detto [al team] che dovevano dirmi la distanza dall'auto dietro di me, perché eravamo quasi alla fine del penultimo giro. Mi hanno detto che erano due secondi, poi sono diventati quattro secondi e poi quattro secondi e mezzo. Ho pensato: cosa sta succedendo? Perché sto rallentando il più possibile”.

“A quanto pare, il pezzo rotto era il differenziale, che aveva fatto saltare uno dei denti grandi attraverso la scatola del cambio. Il cambio aveva un grosso buco e ho lasciato una scia d'olio enorme mentre giravo in pista”.

“L'auto immediatamente dietro di me era l'Audi che mi stava inseguendo. È arrivata per prima sul posto. Ovviamente era uscita di pista e slittava solo perché stava guidando sull'olio che avevo versato.”

La sensazione dopo che Tandy è sceso dall'auto è stata “incredibile”. “Credo che sia stata l'unica volta in cui ho pianto in una macchina da corsa.”

“Per un giro e tre quarti ho pensato che stavamo buttando al vento l'occasione di vincere la 24 Ore di Spa, cosa che forse non sarebbe mai più capitata. Non era mai successo prima”.

“Ho dovuto provare a fare un altro giro per mantenere la distanza dall'auto che seguiva e ce l'abbiamo fatta per un pelo. Non c'era più olio nel cambio e ricordo che quando ho tagliato il traguardo sono scoppiato in lacrime. Non so come descrivere quella sensazione, ad essere sincero”.

“Non ero sollevato, perché non si è sollevati quando si vince, ma non era nemmeno gioia. Credo che dovessi semplicemente sfogarmi. Tutta la tensione si era accumulata dentro di me, probabilmente dal momento in cui Earl e io abbiamo parlato prima di iniziare i nostri ultimi turni. Si è accumulata durante la gara e alla fine eravamo in testa quando si è verificato il guasto al cambio”.

24 Ore di Daytona 2025: la gara più tranquilla... e l'ultimo ostacolo

“Semplicemente tranquilla, diversa da qualsiasi altra gara di 24 ore a cui abbia mai partecipato”, così Tandy descrive la 24 Ore di Daytona di quest'anno, la ventesima vittoria complessiva per Porsche nel più grande evento IMSA.

Partiti dalla terza posizione, Felipe Nasr, Tandy e Laurens Vanthoor hanno lottato per tutto il tempo con i leader e si sono portati presto in testa al gruppo.

Nelle ultime ore della gara hanno difeso la posizione di testa e negli ultimi 40 minuti è stata una volata decisiva che, dopo l'ultima fase di bandiera gialla, ha assicurato loro la vittoria, la seconda consecutiva a Daytona per Nasr.

Tandy dice che anche se la squadra non aveva la macchina più veloce, grazie a una strategia perfetta e senza penalità è riuscita a entrare in lotta per la vittoria.

“Questo è stato davvero fondamentale per noi, perché non abbiamo solo guidato, ma abbiamo guidato per 23 ore, addirittura ventitré ore e mezza, cambiando solo le gomme e facendo rifornimento”, dice.

“Non abbiamo ricevuto una sola penalità. Non abbiamo avuto quasi nessun danno alla macchina. In tutte le 24 ore non siamo quasi mai usciti dalla top 6 e solo molto raramente non siamo stati tra i primi due. Come ho detto, non ho mai visto una 24 ore così pulita. Ma questo era e rimane ovviamente sempre il piano”.

Aggiunge: “È stato fantastico far parte del team che ha disputato questa gara. Il team non ha commesso errori nella strategia, non abbiamo commesso errori ai box. Abbiamo preparato bene la macchina, tutti quelli che lavorano dietro le quinte al software, alla propulsione e cose del genere. Tutto ha funzionato come volevamo”.

“Era la prima volta che lo facevamo con la 963, quindi penso che stiamo imparando qualcosa. È semplicemente una cosa di cui essere orgogliosi, aver fatto parte di una gara come quella che abbiamo fatto”.

Anche se dice che “durante la gara non pensi al Grand Slam perché pensi solo a vincere”, ora che si è abituato all'idea, può riflettere su quanto sia stato “incredibile”.

“Non è mai stato un mio obiettivo”, dice. ‘Non fraintendetemi, ma non è passato molto tempo da quando ho iniziato a prendere sul serio le corse e ho cercato di farne la mia professione. Sono forse 12 anni fa, e volevo vincere uno di questi grandi eventi, che fosse Spa o Sebring’.

“Pensavo che se avessi vinto lì, il mio nome sarebbe rimasto per sempre nei libri di storia. Ricordo quando ho vinto la mia prima gara nella Formula Ford britannica. Era verso la metà della stagione, ma probabilmente sarebbe stata la mia ultima gara perché stavamo finendo i soldi”.

“E ricordo di aver pensato: non importa, perché sono il vincitore della Formula Ford britannica, che di per sé è già un risultato fantastico. Lo trovavo fantastico, [anche] se avessi smesso in quel momento”.

Per fortuna non abbiamo smesso, mio fratello [il defunto Joe Tandy] aveva altre idee per farmi continuare a correre. È un po' come quando vinci qualcosa, puoi sempre guardare indietro e dire: 'Sì, ho vinto una gara della Formula Ford britannica, o la 12 Ore di Sebring, e questo pezzo di carta lo dimostra'. Ma sì, andare oltre è stato semplicemente incredibile”.

A marzo, Tandy ha la possibilità di stabilire un altro record, dopo aver già scritto la storia con una grande impresa: una vittoria assoluta alla 12 Ore di Sebring lo renderebbe il primo pilota a vincere le sei più grandi gare di endurance, le quattro del Grand Slam, insieme alla Petit Le Mans e a Sebring.

Con una vittoria a Sebring, entrerebbe anche nella prestigiosa lista delle icone dell'endurance che hanno vinto la Tripla Corona: Le Mans, Daytona e Sebring.

Con così tanto in gioco sia per Tandy che per il team, potete seguire l'azione della 12 Ore di Sebring e delle altre gare dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship sul Porsche Motorsport Hub.