In un inizio di stagione impressionante per i campioni in carica dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Porsche Penske Motorsport ha vinto per la seconda volta consecutiva la 24 Ore di Daytona con la vettura n. 7, mentre la n. 6 è salita sul podio al terzo posto.
Felipe Nasr aveva già vinto la gara l'anno scorso con la #7 e ha celebrato il suo secondo successo qui insieme a Laurens Vanthoor, che ha vinto la gara per la prima volta.
La vittoria ha segnato la ventesima vittoria complessiva per Porsche nel leggendario evento in Florida.
Congratulazioni a Nick Tandy, che quest'anno è passato dalla vettura gemella alla #7 e aveva bisogno solo di questa vittoria per festeggiare il Grande Slam nelle grandi gare di endurance di 24 ore. Un risultato incredibile per il pilota britannico, che ha così vinto le 24 Ore di Daytona, Le Mans, Nürburgring e Spa.
I piloti della #6 e della #7 hanno avuto bisogno di un po' di tempo all'inizio per mettere a punto la Porsche 963, ma entrambe le vetture hanno trascorso quasi tutta la parte notturna della gara in testa, prima di essere messe sotto pressione dalla BMW #24 e dall'Acura #60.
Matt Campbell, Kévin Estre e Mathieu Jaminet sulla #6 hanno concluso al terzo posto dopo una dura battaglia e possono essere estremamente orgogliosi della loro prestazione.
Il dominio del team è stato così netto che ha guidato il 66,2% dei 781 giri totali della gara.
Nelle altre classi, la Porsche 911 GT3 R (992) dell'AO Racing ha perso la possibilità di salire sul podio nella classe GTD Pro a causa di una collisione in fase finale, ma nella classe GTD la #120 della Wright Motorsports ha concluso al secondo posto dopo aver trascorso l'intera gara tra le prime tre della classe.
Svolgimento della gara
Un cambiamento nella composizione dei piloti della Porsche Penske Motorsport ha comportato che l'auto vincitrice del 2024 continuerà a essere guidata da Felipe Nasr, che ora sarà affiancato da Nick Tandy e Laurens Vanthoor.
Matt Campbell guida la #6 insieme a Mathieu Jaminet, mentre Kévin Estre completa il duo nelle gare di endurance. Nasr si è classificato terzo nelle qualifiche con la #7, mentre Campbell non è riuscito a completare un giro pulito e è partito decimo con la #6.
Un forte vento contrario ha influenzato notevolmente la manovrabilità delle vetture nelle prime fasi di gara e entrambe le Porsche 963 hanno avuto poco grip e sottosterzo. Sono quindi rimaste leggermente indietro nella fase iniziale. Le temperature estremamente basse hanno influito anche sul comportamento di riscaldamento degli pneumatici.
Tuttavia, non c'era motivo di preoccuparsi, poiché i piloti sono rimasti pazienti e si sono tenuti fuori dai guai - cosa estremamente importante in una fase così iniziale della gara - e hanno lavorato sulle loro vetture durante i pit stop per regolare correttamente la pressione dei pneumatici e ottimizzare l'assetto, in modo da portare le vetture nella giusta finestra.
Inoltre, nella fase iniziale della gara è normale che i team rimangano a lungo senza cambiare le gomme, in modo da risparmiare i set per il resto della gara. I team non hanno abbastanza gomme per montare set nuovi ad ogni pit stop, quindi si verificano continuamente differenze di velocità tra le auto, poiché alcune risparmiano e altre montano gomme nuove.
Con l'avvicinarsi del tramonto e il calare dell'oscurità, le auto hanno iniziato a prendere vita. Nella terza ora, l'auto con il numero 7 ha preso il comando per la prima volta, dopodiché la 963 è rimasta una contendente costante per la leadership.
Mentre la #7 era in testa nelle prime fasi, un ottimo stint di Estre nella sesta ora ha permesso all'auto di rientrare in lotta. Poco dopo ha ricevuto una penalità perché l'auto era fuori dal box durante i lavori nella settima ora, il che l'ha fatta retrocedere.
Dopo aver preso il volante, Matt Campbell ha fatto un ottimo lavoro nel mantenere la #6 in testa nonostante la penalità, che avrebbe potuto essere un contrattempo decisivo, e nella nona ora di gara è riuscito a risalire lentamente in avanti.
Dopo il tramonto e i tradizionali fuochi d'artificio di Daytona, l'emozione non era ancora finita, poiché la #6 e la #7 hanno condotto gran parte della gara, spesso con una doppia leadership.
La #6 è rimasta la favorita durante la notte, quando Porsche ha mantenuto una doppia leadership per diverse ore, interrotta solo dai pit stop, e allo stesso tempo ha condotto anche la classe GTD Pro e GTD. Pertanto, per gran parte della gara sotto i riflettori, solo le vetture Porsche erano in testa alla classifica.
All'alba, la #7, ora con Tandy al volante, ha preso brevemente il comando durante un pit stop. Ha assaporato la leadership e ha lavorato duramente per riprendere il comando quando le luci si sono spente e la luce del giorno è tornata. Solo altre due auto erano nel giro di testa con le Porsche, a dimostrazione sia della velocità della 963 che dell'usura delle forze dei team e della difficoltà di rimanere in testa in questa gara.
Ci sono stati alcuni duelli, inizialmente tra le due vetture, quando si sono scontrate tra la 17ª e la 18ª ora, con la #7 che ha ripreso il comando, poiché sembrava essere la vettura più forte alla luce del giorno, dopo che la #6 aveva dominato la notte.
Una ruota bloccata alla 19ª ora ha compromesso la gara di Campbell sulla #6 e ha permesso alla BMW #24 di superarla. Si è quindi scatenata una dura battaglia tra le due, mentre la #7 continuava ad aumentare il proprio vantaggio.
A meno di quattro ore dalla fine, Jaminet ha preso il comando della #6 e ha immediatamente attaccato la #24. Ha superato con un attacco tardivo ma corretto alla curva 2, assicurandosi la posizione e guadagnando un ampio vantaggio.
Ancora una volta, la #6 e la #7 sembravano in ottima forma in testa, ma una fase di bandiera gialla a due ore dalla fine ha costretto la #6 ai box poco dopo che la #7 si era fermata, consentendole di prendere il comando. Anche la #24 ha superato la #6, dividendo il duo della Porsche Penske Motorsport nelle ultime due ore.
A causa delle vetture doppiate, Estre sulla #6 ha dovuto prima sorpassare prima di poter attaccare la #24.
Poco dopo la ripartenza, la #24 ha attaccato Nasr sulla #7 alla curva 1 e lo ha superato, ma è uscita troppo larga, consentendo a Nasr di riprendere la posizione in modo spettacolare e rifiutandosi, in tipico stile Porsche, di cedere il comando.
Ciò ha consentito alla #6 di recuperare terreno. Dopo essere uscito brevemente di pista durante una manovra di sorpasso alla chicane di Le Mans, Estre ha ceduto la posizione, ma ha poi superato nuovamente la #24, portandosi al secondo posto.
Estre ha iniziato a recuperare terreno su Nasr, che aveva aumentato il vantaggio, e si è portato a meno di un secondo quando, a 1:10 dall'inizio, la #7 ha effettuato il pit stop. Poco dopo si è fermata anche la #6, dove Campbell ha preso il volante per l'ultimo stint.
Campbell ha preso il comando, mentre la #7 è scesa al terzo posto dietro alla BMW #24, dando vita a un altro duello con questa vettura.
Nasr ha dovuto evitare un incidente tra una LMP2 e una GTD Pro, finendo largo in curva 1 e perdendo sei secondi.
All'inizio dell'ultima ora, il campo è stato neutralizzato da una fase di bandiera gialla e le vetture si sono raggruppate. Le prime quattro hanno mantenuto la stessa posizione e hanno lottato fino al traguardo senza ulteriori pit stop.
Alla ripartenza, a 38 minuti dalla fine, la #24 ha toccato la vettura in testa, la #6, subendo un danno che l'ha esclusa dalla lotta per la vittoria. La #6 e la #7 erano in doppia leadership, con l'Acura #60 unica altra vettura rimasta nel giro di testa.
Inizialmente la #6 era in netto vantaggio, ma Nasr ha recuperato terreno a 22 minuti dalla fine e ha conquistato la testa della gara con una manovra audace contro Campbell nella chicane di Le Mans, che ha cercato disperatamente di riprendere la posizione, ma senza successo.
Nasr è riuscito a consolidare la leadership con Campbell alle sue spalle e a tenere a bada la #60 fino a quando, negli ultimi quattro minuti, è riuscita a superarlo.
Tuttavia, grazie all'eccellente lavoro di squadra, Nasr era troppo avanti rispetto alla #60 per poter essere raggiunto dopo che la #6 lo aveva bloccato in un duello, assicurando così la vittoria alla Porsche Penske Motorsport.
Essendo questa la prima gara dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship, la #7 è in testa al campionato prima di un'altra prestigiosa gara di endurance: la 12 Ore di Sebring, in programma il 15 marzo.
Sport clienti
GTP
La Porsche 963 JDC-Miller MotorSports con il numero 85, guidata dall'attuale campione del mondo di Formula E Pascal Wehrlein, Gianmaria Bruni, Tijmen van der Helm e Bryce Aron, si è classificata al sesto posto nella classifica generale.
Partita dalla quinta posizione, nella fase iniziale della gara era ottava, ma alla decima ora, con Wehrlein al volante, era terza.
Un tempismo sfortunato dei pit stop, quando alla 19ª ora è terminata una fase di bandiera gialla, ha fatto perdere tempo alla #85, che si è ritrovata con un giro di ritardo.
Nella fase finale, la sfortuna ha continuato a perseguire la vettura: una bandiera nera per una violazione della pressione dei pneumatici ha costretto la vettura a un pit stop immediato mentre era in quinta posizione.
Tuttavia, il team è riuscito a rimontare e a concludere la gara al sesto posto.
Purtroppo, per la Porsche 963 della Proton Competition con il numero 5, la gara si è conclusa nelle prime ore del mattino, quando l'auto è stata costretta al ritiro a causa di un guasto alla sospensione.
Il veicolo del cliente, guidato dai piloti ufficiali Porsche Julien Andlauer, Neel Jani, Nico Pino e Tristan Vautier, ha dovuto rinunciare alle qualifiche a causa di un danno subito durante le prove. Ciò li ha costretti a partire dal fondo dello schieramento GTP.
Nonostante la posizione di partenza, il team della #5 ha lottato per recuperare posizioni e alla fine della seconda ora era al quarto posto.
Un leggero contatto con la BMW n. 25 al calar della notte ha portato a una penalità drive-through, che ha riportato la vettura in fondo alla classe.
Il duro lavoro dei piloti, tra cui un ottimo stint di Andlauer, ha portato la vettura in testa poco dopo mezzanotte, poco prima che si ritirasse. La causa è attualmente oggetto di indagine.
GTD Pro
L'attuale campione GTD Pro, il numero 77 della AO Racing, noto anche come Rexy, si è classificato ottavo nella sua classe dopo che un contatto in fase finale ha compromesso ogni possibilità di vittoria.
Klaus Bachler, Laurin Heinrich e Alessio Picariello sono partiti settimi sabato, ma nelle prime ore hanno rapidamente guadagnato posizioni fino a portarsi in testa al gruppo.
Il trio ha dovuto fermarsi per verificare un potenziale problema con il software di rifornimento e ha poi dovuto effettuare una sosta di emergenza. Tuttavia, sono stati penalizzati per un pit stop di emergenza non eseguito correttamente, che li ha fatti retrocedere al 14° posto nella loro classe.
Hanno lottato per recuperare e, nonostante siano stati coinvolti in una collisione tra più vetture alla ripartenza nell'ottava ora, hanno rapidamente ripreso il comando della loro classe.
Sfortunatamente, nell'18ª ora hanno perso il comando a causa di un contatto con la BMW #1 e sono scesi all'ottavo posto, prima che un altro contatto con un'altra vettura costringesse la vettura a un altro pit stop. Hanno concluso la gara all'ottavo posto.
La #20 della Proton Competition è arrivata decima dopo essere partita quattordicesima.
Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni, Thomas Preining e Richard Lietz hanno lottato duramente, ma hanno avuto una gara difficile dopo due penalità iniziali.
GTD
I piloti della #120 della Wright Motorsports, con la loro Porsche 911 GT3 R, hanno lottato per recuperare dopo una gara impegnativa e hanno concluso al secondo posto nella classe GTD.
L'auto, condivisa da Adam Adelson, Ayhancan Güven, Elliott Skeer e Tom Sargent, è partita sabato dalla pole position dopo un'eccellente prestazione nelle qualifiche di giovedì.
Dopo aver condotto il primo stint, i pit stop li hanno fatti retrocedere al terzo posto. Un'altra battuta d'arresto si è verificata alla ripartenza nell'ottava ora, che ha riportato il team al decimo posto. Tuttavia, il team ha lottato duramente e a metà gara aveva conquistato la leadership della classe.
Nella lotta per il secondo posto, la #120 è entrata in contatto con la #57 nella “International Horseshoe”, ma Güven ha difeso con forza.
Poco dopo, però, l'auto ha dovuto effettuare una sosta di emergenza perché rischiava di rimanere senza carburante durante una fase di bandiera gialla. Poiché la corsia dei box era chiusa, il team ha ricevuto una penalità ed è sceso al nono posto.
Ancora una volta, grazie a un grande impegno, il team è riuscito a rimontare e a 15 minuti dalla fine era tra i primi tre, prima di assicurarsi il secondo posto negli ultimi istanti della gara.
La Porsche Iron Dames con il numero 83 ha fatto il suo debutto a Daytona. Il team composto esclusivamente da donne torna al marchio per la stagione 2025.
Sarah Bovy, Rahel Frey, Michelle Gatting e Karen Gaillard hanno combattuto duramente nella classe GTD e si sono classificate ottave.