Il campione del mondo di Formula E in carica affronta una nuova sfida questo weekend, facendo il suo debutto nelle gare di endurance con JDC-Miller MotorSports alla 24 Ore di Daytona.
Il pilota ufficiale Porsche Pascal Wehrlein ha già una carriera piena di successi alle spalle, avendo corso in tutto, dal DTM alla Formula 1. Ma questo weekend, al Daytona International Speedway, il tedesco affronta una nuova sfida: il suo debutto nelle gare di endurance con la Porsche 963.
Al volante della vettura n. 85 del team JDC-Miller MotorSports, Wehrlein affiancherà Tijmen van der Helm, Gianmaria Bruni e Bryce Aron per il suo tanto atteso debutto nell'evento di riferimento dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Anche se aveva già guidato la Porsche 963 in un test di resistenza prima del suo debutto in gara nel 2023, è stato solo a novembre, durante i test approvati dall'IMSA, che Wehrlein ha potuto provare davvero la macchina, prima di fare esperienza la scorsa settimana al Roar Before the 24.
“È soprattutto molto divertente”, ha detto parlando della sua esperienza al volante finora. ‘È la prima volta dopo tanto tempo che guido qualcosa di diverso da una vettura di Formula E. Corro in Formula E dal 2019’. “Prima ho guidato tante auto diverse, nel DTM e in Formula 1, quindi ho un sacco di esperienza con tanti tipi di auto. È stato come ricominciare da capo, per esempio dover cambiare marcia”.
“È stato divertente tornare a guidare un'auto sportiva e mi piace. È anche la mia prima gara di endurance e devo cambiare il mio approccio. È la prima volta che condivido un'auto con altri piloti, quindi ho tante cose da imparare”.
“Mi sento decisamente pronto [per la gara], sono felice e ho fiducia nella macchina. Ovviamente ho ancora un sacco di domande da fare al team e soprattutto a Jimmy [Gianmaria Bruni], che è il pilota più esperto qui, su come funziona la safety car e a cosa devo prestare attenzione”.
“In pratica devo imparare come affrontare una gara di 24 ore, non danneggiare la macchina e avere il miglior ritmo possibile alla fine della gara. Bisogna stare attenti alla macchina e prendersene cura. Ma in generale mi sento bene in macchina, i test sono andati bene ed è stata una buona preparazione”.
Wehrlein ha detto che, rispetto alla Formula E, “è tutto molto diverso”.
“Prima di tutto, la sensazione in macchina e come si comporta, le gomme sono completamente diverse, i sistemi nella macchina e il fatto che non puoi regolare la macchina al 100% come vuoi, devi provare un sacco di cose e trovare il miglior compromesso per tutti i piloti”.
“È diverso sotto molti aspetti, ma accetto la sfida così com'è. Voglio fare il miglior lavoro possibile per me e per il team e impegnarmi davvero nel pensare 'Siamo in quattro e dobbiamo trovare il miglior compromesso possibile per tutti i piloti e sostenerci a vicenda con consigli'. È un approccio completamente diverso”.
Wehrlein sperava da tempo di provare l'esperienza delle gare di endurance. Quando alla fine dello scorso anno si è presentata l'opportunità con JDC-Miller, l'ha colta al volo, dopo aver vinto il titolo di Formula E con il TAG Heuer Porsche Formula E Team a luglio.
Anche se è un team più piccolo di quello a cui Wehrlein è abituato, gli piace l'atmosfera familiare del team con sede in Minnesota e l'attenzione al lavoro di squadra di questo sport.
Sia Wehrlein che Aron faranno il loro debutto a Daytona questo fine settimana, anche se Aron di solito corre nella Indy NXT Series. Il duo si unirà ai piloti titolari van der Helm e Bruni nella leggendaria gara.
“La collaborazione con gli altri piloti è andata alla grande”, ha detto Wehrlein. ‘Jimmy è quello con più esperienza, ha guidato la macchina negli ultimi anni. Conosce i sistemi, conosce le gomme, conosce la gara qui e sa come funziona, dove dobbiamo stare attenti e come affrontarla’.
“Direi che Jimmy dà consigli a me e Bryce, perché è la nostra prima volta qui a Daytona. Anche Tijmen ha molta esperienza con questa macchina, quindi direi che è una grande risorsa per il team. Bryce è un principiante assoluto e un novellino, quindi abbiamo cercato tutti di dargli molti consigli per assicurarci che si sentisse a suo agio e sicuro di sé”.
Ha aggiunto: “Non puoi immaginare quante domande ho fatto negli ultimi giorni. Ma ci sono così tante domande che mi passano per la testa, non solo a Jimmy, per esempio, ma anche al team. Faccio domande in continuazione e spero di non dare fastidio”.
“Ma per quanto riguarda la vittoria, tutto quello che ho sentito finora è che dobbiamo cercare di stare fuori dai guai nelle prime 20 ore. Nelle ultime quattro ore dobbiamo attaccare, ma allo stesso tempo cercare di evitare danni, contatti e così via. Le ultime quattro ore sono come una gara di sprint”.
“È così che affronterò questa gara ed è anche il feedback che ho ricevuto. Dobbiamo stare nel gruppo di testa, l'ho sentito dire molte volte, e nelle ultime quattro ore vogliamo davvero spingere. Speriamo che la macchina sia affidabile e che fino ad allora la gara sia pulita, allora credo che avremo sicuramente il ritmo giusto per ottenere un buon risultato”.
Anche se è un nome importante al volante, Wehrlein non sente pressione. Invece, si sta concentrando sull'imparare il più possibile e ottenere un buon risultato per sé e per la squadra.
Rispetto alla sua esperienza in Formula E, ha detto che sente molta più pressione nella serie elettrica, dove ogni pilota è l'unico responsabile del proprio risultato. Ha anche detto che “non c'è una sola cosa uguale” alla Formula E e ha sottolineato l'“approccio molto diverso” nelle corse automobilistiche.
Dopo due gare, Wehrlein è quarto nella classifica generale di Formula E, dopo aver conquistato entrambe le pole position e il terzo posto a Città del Messico. Il team TAG Heuer Porsche Formula E è in testa alla classifica a squadre, mentre il suo compagno di squadra António Félix da Costa è in testa alla classifica piloti.
Wehrlein ha detto di aver avuto un “ottimo inizio di stagione”, a parte l'incidente all'E-Prix di San Paolo, e ha aggiunto: “Sento che abbiamo un pacchetto forte e che abbiamo il ritmo giusto. San Paolo è stata un po' sfortunata, avremmo potuto fare un'ottima gara anche lì e probabilmente salire sul podio. Credo che abbiamo tutto quello che ci serve per difendere il titolo, quindi non vedo l'ora che inizi la stagione“.
“Siamo molto fiduciosi con il pacchetto e il team che abbiamo e mi sto godendo il momento che stiamo vivendo, perché non è mai scontato avere una macchina forte e un pacchetto forte, quindi sono molto felice di essere in questa posizione”.
“Penso sempre al campionato e ovviamente voglio vincerlo. Ma diciamo che è ancora troppo presto per definire una strategia o pensarci troppo adesso. Si tratta di concentrarsi gara dopo gara e cercare di ottenere il massimo dei risultati, qualunque cosa accada”.