Felipe Nasr, pilote de la Porsche Penske Motorsport n°7, raconte avec émotion sa troisième victoire consécutive aux 24 heures de Daytona en janvier 2026.
Après 24 heures de course, dont six heures et demie derrière la voiture de sécurité, tout s'est joué à 1,5 seconde près.
Lorsque
Le pilote brésilien a partagé la Porsche 963 avec
En arrivant dans le couloir de la victoire, l'équipe était visiblement émue - surtout Nasr, qui a vécu une journée "incroyable" qu'il dit "ne jamais oublier"
"J'ai ressenti beaucoup d'émotions, et surtout le fait d'avoir trois victoires consécutives à Daytona, c'est tout simplement unique. C'est très spécial", a-t-il déclaré en repensant à sa victoire.
"Je pense que jour après jour, vous commencez à réaliser de plus en plus après la course ce que nous venons de réaliser en tant qu'équipe. En tant que marque et en tant que pilote, c'est certainement l'un des désirs et des rêves que vous avez en tant que pilote de course de vous inscrire dans l'histoire de cette course en tant que triple vainqueur consécutif.
La voiture n°7 s'est élancée en troisième position pour cette édition de la course, mais Nasr, qui a piloté le premier relais, a immédiatement progressé - il s'est hissé en deuxième position avant le virage 1, prenant la tête peu après, avant la première période de jaune sur tout le circuit.
Le trio a semblé contrôler la situation pendant la majeure partie des premières étapes, creusant un écart de près de quatre secondes au cours des trois premières heures.
Malgré un arrêt pour des réparations à l'avant de la voiture pendant la période de sécurité de la nuit en raison d'un épais brouillard, la voiture n°7 a mené une fois de plus lorsque le drapeau vert a été agité.
A deux heures de la fin de la course, la #7 était en tête, ayant creusé un écart confortable, et lors des derniers arrêts, elle conservait l'avantage sur ses rivales.
Mais une forte contestation de la Cadillac n°31 dans les 30 dernières minutes a laissé les spectateurs sur leur faim, Nasr conduisant des derniers tours incroyablement tendus alors que la voiture de chasse réduisait l'écart à seulement 1,5 seconde avant le drapeau à damier.
"La course elle-même a été très intense, en particulier les dernières heures dans la voiture - la dernière heure dans la voiture a été très intense", a déclaré Nasr.
"Chaque victoire a une signification différente. Elles sont toutes spéciales à tous points de vue - je ne m'attribue aucun mérite pour ces victoires, elles sont toutes différentes d'une certaine manière. Et celle-ci a été très différente des autres parce qu'au lieu de poursuivre le leader, j'ai été poursuivi tout le temps.
"Je savais que j'avais la responsabilité, derrière le volant, d'être proche dans la course, et je ne voulais pas du tout décevoir mon équipe. Je voulais juste m'assurer que nous donnions tout ce que nous avions pour nous battre avec la #31 et les autres concurrents, ce que j'ai fait.
je me souviens que Travis [Law, directeur de la compétition de Porsche Penske Motorsport] disait à la radio : "Il reste 15 tours, 12 tours, 10 tours". J'ai eu l'impression qu'il me fallait une éternité pour passer. Tout ce que je savais, c'est que je devais rester concentré, chaque virage à la fois, chaque point de rupture, je dois choisir mes lignes. Je dois prendre les meilleures décisions sur le trafic, à chaque virage, je vais placer ma voiture ici.
"La dernière heure m'a semblé durer cinq heures, parce que je savais exactement ce que je devais faire à chaque seconde à l'intérieur de la voiture. Et l'équipe a fait un excellent travail pour me le communiquer, les spotters me disant quelles lignes étaient les meilleures.
"Tout le monde dans l'équipe a fait un travail parfait. Mes coéquipiers, les observateurs, les stratégies et les arrêts aux stands. La course s'est déroulée sans accroc du début à la fin, et l'intensité qui s'est accrue vers la fin était tout simplement incroyable
Au fur et à mesure que le temps s'écoulait, la #31, pilotée par Jack Aitken, se rapprochait de plus en plus. À deux heures de l'arrivée, la #7 possède une avance de 1,8 seconde. A 45 minutes de l'arrivée, alors que le dernier arrêt au stand est terminé, l'écart avec la deuxième place n'est plus que de quelques millièmes de seconde.
Les deux pilotes ont plongé et plongé, utilisant tout leur savoir-faire pour se faufiler dans le trafic LMP2 et GTD sur les pentes abruptes. Finalement, c'est la voiture n°7 qui l'emporte. Nasr reconnaît que c'est grâce à sa grande expérience qu'il a pu gérer habilement une situation aussi stressante.
"Je dirais que l'expérience est probablement la première chose à faire pour savoir comment piloter tous les concurrents, comment piloter ces voitures, comment piloter à Daytona, la piste devenant de plus en plus chaude et de plus en plus difficile", a-t-il expliqué.
"J'ai pu constater que je n'étais pas le seul à avoir du mal à trouver de l'adhérence, mais que la n°31 pouvait aussi en avoir. Je pense que cela aide, toutes ces connaissances derrière le volant et le fait de savoir exactement quelles sont les limites.
"Le spotter a fait un excellent travail, il a été mon meilleur équipier, parce qu'il avait la meilleure vue de tout - où la #31 allait avoir une course sur moi, alors il m'a toujours conseillé, choisissez votre meilleure ligne, et vous avez une bonne ligne dans le virage 1, et je savais que mes points de freinage étaient assez bons.
"Je savais que mes points de freinage étaient assez bons. J'allais donc lui rendre la vie plus difficile, je n'allais pas le laisser courir. Je lui ai donné la voie extérieure, il pouvait essayer, donc cette partie semble intense quand j'essaie de défendre, mais c'était vraiment fluide la façon dont j'ai juste choisi ma ligne et je m'y suis tenu. Il n'y a pas eu de mouvement brusque ou de défense dure.
"Et c'est tout simplement la course, n'est-ce pas ? C'est ce que nous faisons, c'est ce pour quoi je suis ici. Nous courons pour gagner, et de mon point de vue, c'était l'un des meilleurs moments de course que l'IMSA a offert ces dernières années.
"Je dois reconnaître que la #31 était très rapide dans les derniers tours, elle était probablement la voiture la plus rapide sur la piste à ce moment-là dans ces conditions. Mais cela se voit toujours dans la course, vous pouvez toujours utiliser vos connaissances, celles de l'équipe, et tous ces outils pour vous aider à gagner."
Si Nasr a remporté sa troisième victoire consécutive, Andlauer a remporté sa première victoire en IMSA et Heinrich sa première victoire dans la catégorie GTP. Réunis pour la première fois en tant que coéquipiers en 2026, les trois pilotes ont effectué leur premier test à Daytona, qu'ils ont réussi avec brio.
Bien que Nasr ait plus d'expérience dans la catégorie, puisqu'il fait partie de l'équipe IMSA depuis son retour dans la catégorie supérieure du championnat en 2023, il a félicité ses coéquipiers pour leur communication et leur volonté d'écouter, et a déclaré qu'ils s'étaient amusés pendant le processus.
"Je pouvais voir qu'ils étaient impatients de monter dans la voiture et de faire le travail", a-t-il déclaré à propos d'Andlauer et de Heinrich. "Je pouvais voir dans leurs yeux le désir de gagner la course, ce qui était très agréable. J'ai juste eu besoin de les guider un peu pour qu'ils sachent quelles sont les parties les plus exigeantes de la course.
"Je leur ai dit de garder la voiture en un seul morceau, de faire attention aux trottoirs et à l'utilisation du freinage. Cela ne sert à rien d'aller sur le terrain et de faire un seul tour très rapide, alors qu'il vous reste encore 20 heures de course, n'est-ce pas ?
"Ils se sont montrés très loquaces en posant des questions et en demandant ce que nous devions faire à ce moment de la course, se montrant très communicatifs depuis la voiture lorsqu'ils demandaient des conseils.
"Je leur ai toujours donné mon meilleur feedback, et c'est ce que j'ai vraiment apprécié chez eux, parce qu'ils m'ont écouté jusqu'au bout, et je suis sûr qu'ils ont été capables d'accumuler l'expérience que j'avais dans la voiture.
"J'ai aussi beaucoup appris avec eux, ce qui est très bien dans les courses de voitures de sport, car personne ne gagne seul dans ce sport. C'est un travail d'équipe, et quelles que soient leur expérience et leurs capacités dans différentes séries, je n'ai pas eu besoin de leur apprendre à conduire.
"Ce sont des pilotes phénoménaux. Ils savent ce qu'il faut faire derrière le volant. Tout ce que j'ai à faire, c'est de les guider à travers les étapes de la course et de leur indiquer ce à quoi ils doivent faire attention. Je leur ai même fait une liste des sept règles d'or de la course. C'était génial, on s'est bien amusé.
"Ces jeunes gens ont gravi tous les échelons de Porsche Junior jusqu'au statut de pilote d'usine, et je suis sûr qu'ils n'oublieront jamais la chance qu'ils ont eue d'être à bord de la 963 et de remporter leur première course dans le cadre de la Rolex 24. Je n'oublierai jamais ce jour, car j'ai pu voir à quel point ils étaient excités lorsque nous nous sommes retrouvés ensemble sur la piste de la victoire
Après un début de saison époustouflant, l'attention des pilotes de la n°7 se tourne maintenant vers le reste du championnat - et la poursuite de la dynamique de la victoire lors des prochaines manches.
La deuxième manche, les 12 heures de Sebring, aura lieu le 21 mars, et Nasr affirme que l'équipe travaille déjà à sa deuxième victoire du championnat.
L'année dernière, les pilotes de la n°7 ont également remporté cette course. Pourront-ils accomplir le même exploit en 2026 ?
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