À l'occasion de la Journée internationale de la femme, Michelle Gatting, pilote de l'Iron Dames LMGT3, exprime sa fierté d'être sous contrat avec Porsche et raconte comment cette équipe 100% féminine inspire les plus jeunes générations.
Avec le lancement d’une nouvelle saison du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), Porsche Motorsport entame une aventure palpitante aux côtés de l’équipe 100 % féminine : Iron Dames.
Ce partenariat d’envergure marque une étape importante, réunissant deux forces du sport automobile prêtes à viser les sommets. Au cœur du projet, Michelle Gatting, Rahel Frey et Célia Martin prendront le volant de la Porsche 911 GT3 R engagée en catégorie LMGT3, sous la houlette de l’écurie cliente et expérimentée : Manthey Racing.
Gatting a également été nommée pilote sous contrat Porsche, une reconnaissance méritée après des années de travail acharné et d’engagement. Présente depuis la toute première course des Iron Dames – les 12 Heures de Dubaï en 2018 – elle incarne pleinement l’esprit de cette équipe pionnière.
Son parcours débute à l’âge de sept ans, lorsque par hasard, elle essaye le karting pendant des vacances dans le sud de la France. De retour au Danemark, elle s’inscrit dans un club local de karting en salle… et la passion ne la quittera plus.
Mais son ascension n’a pas été de tout repos. Confrontée à des difficultés financières freinant sa progression, elle fait un choix décisif en 2013 : s’installer à Leipzig pour travailler comme instructrice au Porsche Driving Experience, continuant ainsi à nourrir son rêve de devenir pilote professionnelle.
Cette même année, elle participe au processus de sélection Porsche Junior organisé par Porsche Motorsport Allemagne, et se hisse parmi les quatre finalistes. Bien qu’elle ne décroche pas la victoire, elle parvient à intégrer la Porsche Carrera Cup Allemagne en 2014. Malheureusement, des difficultés financières viennent une nouvelle fois écourter sa saison, après seulement cinq manches.
Le véritable tournant survient en 2018, suite à un email inattendu de la Commission « Women in Motorsport » de la FIA, à la recherche de femmes pilotes intéressées par un test au volant d’une Ferrari. Elle répond à l’appel — et rencontre peu après l’équipe pour entamer une collaboration durable.
Depuis, elle court à l’international avec les Iron Dames dans des séries prestigieuses comme l’European Le Mans Series, le Ferrari Challenge Europe Trofeo Pirelli — où elle est devenue la première femme à remporter le championnat — ou encore, le Championnat du Monde d’Endurance (WEC)
En 2023, Gatting, Rahel Frey et Sarah Bovy franchissent une étape historique lors de la finale de la saison à Bahreïn, en remportant une victoire de catégorie au volant de la Porsche 911 RSR. Elles deviennent ainsi le premier trio féminin à s’imposer en Championnat du Monde d’Endurance.
Après une saison 2024 disputée avec Lamborghini en tant qu’équipe cliente, les Iron Dames font leur retour dans l’univers Porsche pour 2025 — un retour que Michelle Gatting accueille avec un enthousiasme évident.
« Nous avons franchi de grandes étapes avec ce projet au fil des années, et c’est, selon moi, le plus important », confie Michelle Gatting.
« Dès notre première prise en main de la Porsche 911 RSR, nous avons su qu’il y avait une vraie alchimie entre la voiture et les pilotes. Nous avons adoré la piloter — c’était vraiment un honneur de la conduire lors de la dernière saison des GTE. Nous étions un peu tristes que l’aventure ne se poursuive pas avec Porsche l’année suivante, mais très heureuses d’avoir pu continuer en European Le Mans Series l’an passé. »
En 2025, la place de Michelle Gatting au sein de la famille Porsche prend une nouvelle dimension : elle devient non seulement pilote officielle sous contrat avec la marque, mais aussi la toute première membre des Iron Dames à signer un contrat avec Porsche.
Un objectif qu’elle poursuivait depuis de nombreuses années. Gatting a travaillé sans relâche, tant sur le plan personnel que professionnel, pour décrocher un contrat d’usine, tout en développant « l’état d’esprit d’équipe », indispensable à la réussite en Endurance.
« Je suis vraiment heureuse que Porsche me donne cette opportunité, car je pense sincèrement la mériter. Cela m’a donné le coup de pouce dont j’avais besoin, un regain de motivation, car c’était vraiment une étape importante que je voulais franchir », déclare Gatting.
« Je pense que c'est très important pour le projet, je suis la première Iron Dame du projet à signer un contrat avec Porsche et c'est exactement ce que nous voulons réaliser avec notre prochaine génération de pilotes, que nous puissions former des pilotes pour aller dans cette direction.
Nous avons Karen [Gaillard] qui vient de devenir le Junior Porsche de la Carrera Cup France, nous voulons donc montrer que nous construisons et que nous créons des talents capables d'accéder au plus haut niveau du sport automobile. »
Le développement des talents juniors est au cœur des priorités des Iron Dames et de Porsche Motorsport. Avec une alliance appelée à durer plusieurs années, des actions sont déjà en place pour ancrer le projet au sein de la pyramide de développement du constructeur allemand — une filière réputée qui a déjà fait ses preuves.
L'objectif est de relier les programmes de soutien nationaux des Porsche Carrera Cup, le programme central Junior de Porsche Motorsport et l'initiative Iron Dames Young Talents récemment introduite, afin de créer une voie pour les jeunes talents du karting vers le sport professionnel de haut niveau.
Thomas Laudenbach, Vice-président de Porsche Motorsport, déclare : « Porsche prône une culture de l'égalité des chances et de la diversité. Encourager les femmes à s'engager dans le sport automobile et les soutenir dans les compétitions est une chose à laquelle nous tenons beaucoup. »
« Dans ce contexte, nous avons constaté que le projet Iron Dames est solidement structuré et qu’il a rencontré un véritable succès ces dernières années. Puisque nos équipes clientes ont déjà célébré des victoires aux côtés des Iron Dames, il est naturel aujourd’hui de franchir une nouvelle étape dans cette collaboration. »
« Nous sommes convaincus que cette collaboration, déployée à travers l’ensemble des séries, portera ses fruits. Elle nous permettra de mettre en valeur notre engagement en faveur des pilotes féminines — à travers des victoires et des places sur le podium. »
Gatting ajoute : « Je crois vraiment que Porsche est l’une des meilleures marques pour le développement des pilotes. Leur méthode est très spécifique, ils excellent dans ce domaine et ont une façon bien à eux de faire évoluer les talents. Beaucoup de pilotes commencent par les Porsche Carrera Cup, progressent ensuite en GT, et aujourd’hui certains évoluent en Hypercar. C’est une progression très structurée, et c’est un vrai atout pour notre projet. Je ne connais aucune autre marque meilleure que Porsche Motorsport pour former les talents. Ce n’est pas juste parce que nous avons un excellent partenariat avec eux, c’est un fait. »
Bien qu'elle soit aujourd'hui l'un des piliers de l'équipe des Iron Dames, Michelle Gatting n'a pas toujours été très enthousiaste à l'idée de rejoindre une équipe exclusivement féminine.
Pour être honnête, j'ai toujours été opposée à ce genre de choses - les voitures roses, les équipes exclusivement féminines, beaucoup d'attention parce que « ce sont des filles, donc nous devons nous concentrer davantage sur elles, dit-elle. Cela a toujours été très difficile pour moi. »
« J’ai conduit la première voiture rose en 2014, et quand on m’a proposé de la piloter, j’ai tout de suite refusé — c’était une Porsche 911 classique de 1965, et ils voulaient que je participe à une course ProAm à Copenhague contre d’autres pilotes professionnels.
J’ai dit non, justement parce que c’était rose, et que c’était tout ce à quoi je m’opposais. Mais au bout de deux semaines, j’ai repensé à cette course à laquelle j’avais toujours assisté, et je me suis demandé si j’avais bien fait de refuser.
Je suis donc retournée vers eux pour m’excuser et leur dire que je voulais saisir cette opportunité. J’ai alors compris que la réaction positive des fans et de tous ceux qui me suivaient n’était finalement pas une mauvaise chose. Oui, il y avait beaucoup d’attention, mais j’ai réalisé que je pouvais en tirer parti. »
Quand j’ai compris que le projet pourrait être entièrement féminin, je me suis dit : " Pourquoi pas ? ". Je peux courir dans les mêmes conditions que les hommes, piloter les mêmes voitures, alors maintenant il me reste juste à prouver que je suis à leur niveau. Peu importe que ma voiture soit rose, bleue, noire ou autre, ça ne change rien.’
« Avec l’âge et un peu plus de maturité, j’ai réalisé que je pouvais retourner la situation à mon avantage. Comme vous pouvez le voir aujourd’hui, je suis vraiment fière de porter du rose. Ce que nous avons accompli avec ce projet ces sept dernières années est tout simplement incroyable, et je suis très fière de mon équipe et de tous ceux qui nous soutiennent.
Oui, nous sommes des filles, oui, la combinaison est rose et tout est littéralement rose maintenant, mais nous nous battons, nous gagnons des courses et nous faisons des pole positions. Tant que nous continuons à réussir, je suis totalement d’accord pour porter cette couleur. »
Le succès de l’équipe a également conquis les fans : les paddocks sont envahis par les produits roses, caractéristiques du Team. De longues files d’attente se forment lors des séances d’autographes pour rencontrer leurs idoles, et lors des 24 Heures de Daytona en janvier, le stand de l’équipe a été littéralement pris d’assaut par de nombreux jeunes, hommes comme femmes.
L'aspect inspirant de l'équipe est quelque chose que Gatting considère comme : « très spécial, honnêtement ».
« Lors des courses très fréquentées, on voit souvent les bonnets roses qui ressortent dans la foule. C’est quelque chose qui nous surprend encore lors des séances d’autographes — voir combien de fans nous soutiennent, certains portant des bonnets, t-shirts, pull-overs...», raconte-t-elle.
« Les gens nous soutiennent vraiment, et c’est aussi un de nos objectifs : inspirer — pas seulement les jeunes filles, mais aussi les hommes, les femmes, les garçons. Nous voulons inspirer avec ce projet. »
« Ce n’est pas seulement parce que nous sommes des femmes, mais parce que ce que nous voulons avec ce projet, c’est inspirer. Nous cherchons à créer un lien fort avec les fans à travers nos différentes livrées. La livrée des 24 Heures de Daytona, par exemple, connectait vraiment la voiture aux fans, c’était très spécial avec les post-it collés sur la voiture où les gens pouvaient écrire leurs rêves.
Je pense que c’est là que notre projet se distingue : nous essayons vraiment de tisser des liens avec les fans et de construire notre communauté au fil des années. Elle a beaucoup grandi, notamment grâce aux produits dérivés. C’est vraiment quelque chose de spécial, honnêtement. »
Concernant la saison à venir, Gatting se montre confiante mais réaliste : « Ce ne sera pas facile. Lorsqu’une équipe remporte le championnat l’année précédente, avec un doublé et une victoire aux 24 Heures du Mans, je sais que le championnat ne va pas faciliter la tâche à cette équipe et à cette voiture l’année suivante. C’est tout à fait normal, car les championnats veulent voir différents constructeurs et équipes s’imposer.
Je sais que ce sera compliqué pour nous pour plusieurs raisons, mais j’ai une grande confiance en Manthey. Ils sont très compétents dans ce qu’ils font. Nous avons beaucoup à apprendre d’eux et, pour être honnête, je suis plus calme que jamais, parce que j’ai une confiance totale dans les personnes avec qui nous travaillons. »
Avec une équipe victorieuse derrière elles, un partenariat solide avec Porsche et un line-up de premier ordre en WEC cette année, de grandes choses attendent les Iron Dames.
Parviendront-elles à reproduire leur succès dans la catégorie à Bahreïn en 2023 ? Pour suivre toute l'actualité, restez connectés au Porsche Motorsport Hub et au compte Instagram de Porsche Motorsport.
