L'acteur hollywoodien Michael Fassbender évoque son retour au Mans, sa passion pour le sport automobile et sa relation privilégiée avec Porsche.
Ce n'est pas la première fois que Michael Fassbender court sur le Circuit de la Sarthe.
L’acteur hollywoodien, connu notamment pour ses rôles dans les films X-Men et la série Alien, s’est déjà mesuré à ce circuit emblématique à trois reprises, mais sa passion pour la course remonte à son enfance.
Passionné de sport automobile depuis son plus jeune âge – Fassbender a commencé à regarder la Formule 1 avec son grand-père à l’époque d’Ayrton Senna –, il s’est essayé au karting pour la première fois à l’adolescence et « a tout de suite compris ».
Bien que sa carrière l’ait conduit dans une autre direction, Fassbender a décidé, à l’âge de 40 ans, de mettre un terme à sa carrière d’acteur pour se consacrer à la course automobile.
Une rencontre fortuite avec Patrick Dempsey lors d’un vol a permis à Fassbender d’entrer en contact avec Sebastian Borowski, chef de projet en marketing des sports automobiles, et c’est ainsi que son parcours vers Le Mans a commencé.
Après avoir débuté dans la Porsche Sports Cup Germany, Fassbender a ensuite évolué vers l’European Le Mans Series en 2020 et 2021 avant de s’attaquer enfin à son grand objectif : le Circuit de la Sarthe et ses 24 Heures impitoyables.
La première fois que Fassbender a pris le départ des 24 Heures du Mans, en 2022, c’était au sein de l’écurie cliente Porsche Proton Competition, aux côtés de Matt Campbell et Zacharie Robichon. Après un grave accident lors des qualifications, l’équipe s’est battue pour être sur la ligne de départ après une reconstruction du châssis.
Elle s’est battue avec acharnement tout au long de la course, mais un incident survenu pendant la nuit à Indianapolis l’a contrainte à regagner les stands, et l’équipe a terminé 16e de sa catégorie.
En 2023, il était de retour au volant de la Porsche 911 RSR, cette fois aux côtés de Richard Lietz, désormais sextuple vainqueur de la catégorie, et de Martin Rump. Bien qu’il ait subi un nouvel accident, cette fois-ci au Karting, Fassbender est tombé sous le charme de ce circuit emblématique – et cette expérience a été immortalisée dans « Road to Le Mans – The Film ».
Cette année, il y est retourné une nouvelle fois, mais cette fois-ci pour participer à la manche spéciale « Le Mans » de la Porsche Carrera Cup Brésil.
Au volant de la Porsche 911 GT3 Cup, Fassbender a terminé respectivement 25e et 14e lors des première et deuxième courses – un exploit impressionnant compte tenu du fait qu’il s’agissait de sa première sortie en compétition en 2026. Mais qu’a-t-il ressenti en pilotant à nouveau au Mans pour la première fois depuis trois ans ?
« C’est bien », a-t-il déclaré après la première course de l’édition de cette année. « Ça me rappelle certaines choses, ça me fait revivre un certain traumatisme. La première expérience [en 2022] a été très intense pour moi. Ça m’a vraiment un peu brisé… enfin, pas mal, en fait. Et puis j’ai su que je devais revenir et retenter l’aventure en 2023.
[Cette année-là], j’ai vraiment vécu un parcours intense pendant les six heures que j’avais à parcourir, puis j’ai passé une heure et demie incroyable où j’étais dans le flux, et je suis tombé amoureux de ça. C’était incroyable, puis j’ai eu un accident à environ 17 minutes de la fin de mon relais. Mais j’ai tout de même réussi un relais de trois heures, ce dont j’étais plutôt fier.
« [L’accident] s’est produit à la sortie du Karting, c’était une erreur vraiment bête. J’ai essayé de respecter les limites de piste, j’étais sur le drapeau noir et blanc, qui indiquait qu’il n’y avait plus de limites de piste, et j’ai essayé de rester dans les limites, ce qui était stupide – j’aurais juste dû ouvrir le volant.
« Mais l’expérience était incroyable, et ensuite j’ai dû retourner au travail. Je ne peux pas faire les deux en même temps ; je ne peux pas être assuré pour faire du cinéma si je fais de la course en parallèle, donc ma fenêtre pour me consacrer au cinéma était très étroite. Ça allait de fin octobre à fin mars, ce qui était assez contraignant.
« Je suis donc retourné au travail maintenant, et j’aimerais bien reprendre la course, peut-être dans deux ans. »
Une partie de l’attrait réside dans le circuit lui-même, chaque virage ayant ses propres caractéristiques.
Fassbender « [adore] Indianapolis, j’adore tout simplement la sensation que procure ce virage à droite. Je dois encore y entrer plus vite, mais c’est une sensation incroyable. J’adore la première section, tout le long de Dunlop. J’adore Tertre Rouge : quand on la négocie bien, en mettant les gaz tôt, c’est un virage génial.
« Les virages Porsche : c’est évidemment très difficile de les négocier à grande vitesse. J’essaie toujours de m’y engager plus vite et de prendre ce premier virage à gauche en m’y donnant à fond, mais bien sûr, le mur arrive très vite. Il y a tellement de sections différentes, chaque virage a sa propre personnalité. »
Même s’il ne s’agit pour l’instant que d’une apparition ponctuelle, Fassbender a pris son retour à la compétition avec philosophie. Sa dernière course remonte à Interlagos, à São Paulo, en novembre, également dans le cadre de la Porsche Carrera Cup Brésil, qu’il a qualifiée d’expérience « incroyable » dans un « lieu très spécial ».
Un changement de dernière minute dans son emploi du temps d’acteur – il vient de terminer le tournage de *The Kennedys* pour Netflix – lui a permis de se libérer pour faire cette apparition sur le Circuit de la Sarthe, et il a sauté sur l’occasion malgré son manque d’expérience au volant.
Fassbender a déclaré : « Pour São Paulo, comme je n’y étais jamais allé, j’ai loué un simulateur et j’ai appris le circuit de cette façon. C’est un bon moyen d’apprendre le tracé, mais ensuite, tout repose sur le temps passé en piste, et c’est là que réside la difficulté au Mans : nous n’avons pas beaucoup de temps en piste.
« On a rodé les freins lors de la première séance, puis il a plu ; je crois donc n’avoir effectué qu’un seul tour rapide lors de cette première séance.
« J’ai donc dû rattraper mon retard : lors de la deuxième séance, j’ai fait un peu mieux, puis les qualifications ce matin m’ont simplement servi de séance d’essais supplémentaire. Je suis un peu déçu de ne pas avoir gagné plus de temps, vu toutes les heures que j’ai passées ici, mais c’est comme ça, j’imagine.
« Je voulais aussi respecter le circuit et la voiture, car je n’ai pas piloté depuis sept mois, et je préfère reprendre de la vitesse progressivement. »
S’exprimant après la première des deux courses, Fassbender a déclaré avoir été percuté dans la première chicane de Mulsanne lors de la première course, ce qui l’a fait partir en tête-à-queue et a transformé le reste de la course en une opération de rattrapage qu’il a « vraiment appréciée, en fait ».
« C’était en quelque sorte une nouvelle séance d’essais pour moi. J’ai réussi à rattraper quelques voitures, puis j’ai simplement essayé de trouver mon rythme et de tirer parti de ce temps. J’attends donc samedi avec impatience. »
Il a ajouté : « La voiture est géniale, je dois le dire. J’ai une 991 que j’utilise dès que j’ai l’occasion de m’entraîner sur circuit, et que j’adore. Elle est un peu brute – la 992 dispose de quelques outils et équipements supplémentaires, ce qui, d’une certaine manière, la rend plus facile à piloter, mais c’est une voiture fantastique.
« J’ai été gâté par la RSR, alors je me disais : “Oh mon Dieu, comment ça va se passer maintenant que je passe à la Cup ?”, mais je l’adore vraiment. Encore une fois, c’est juste une voiture de course brute. D’après mon expérience, c’est l’une des meilleures voitures pour apprendre à piloter, si on sait bien la conduire. »
Alors que Porsche fêtera ses 75 ans de sport automobile en 2026, cette année revêt une importance particulière tant pour la marque que pour ceux qui entretiennent une relation privilégiée avec elle – dont Fassbender.
« J’ai toujours adoré Porsche », a-t-il déclaré. « J’ai toujours adoré la 911, c’est ma silhouette et mon design de voiture préférés. »
Il a poursuivi : « L’une de mes petites voitures Matchbox, ou quelle que soit la marque, était une 911. Un de nos voisins avait une 911, alors j’en bavais d’envie. La 993 est l’une de mes voitures modernes préférées ; j’ai réussi à m’en procurer une il y a deux ans, et oui, je l’adore tout simplement.
« Je pense à l’esprit de la course, à ce qu’elle représente. C’est une voiture de sport, je pense qu’elle est difficile à battre. On peut s’en servir pour aller faire les courses, l’emmener sur circuit, la faire virevolter sur la piste, puis rentrer chez soi au volant. Elles sont très robustes, mais il faut tout de même savoir les piloter correctement et à la limite, tout ça, et puis, bien sûr, leur héritage et leur histoire parlent d’eux-mêmes. »
Même si, pour l’instant, la course reste clairement un projet parallèle, Fassbender compte s’y replonger à plein temps pour un nouveau plan triennal, peut-être dans quelques années, et « s’y consacrer pleinement ».
Avec davantage de préparation, son objectif final est de revenir une nouvelle fois sur le sol sacré du Circuit de la Sarthe et de participer à sa course phare : les 24 Heures du Mans.
