Passer du simulateur de course à l'asphalte peut être un vrai défi. Mais Joshua Rogers était plus que prêt à s'y attaquer lors de ses débuts au Porsche Carwow Sprint Challenge GB à Donington Park.
Joshua Rogers s'est déjà fait un nom dans le domaine de la simulation de course. Il est membre de la Porsche Coanda Esports Racing Team - la première équipe d'usine virtuelle de Porsche - depuis le début, et a montré son ambition et son talent dans diverses séries telles que Rennsport R1, iRacing et bien d'autres. Il a également été champion de la Porsche TAG Heuer Esports Supercup en 2019 et 2021.
Mais en 2026, Rogers relève un autre défi : faire passer ses compétences du monde virtuel à la course sur piste.
Le jeune homme de 26 ans participe cette année au Porsche Carwow Sprint Challenge GB et a pris un départ fantastique lors de la première manche le mois dernier, remportant trois podiums pour Team Parker Racing au volant de sa 718 Cayman GT4 RS Clubsport.
La route vers Donington
L'opportunité de mettre les compétences de Rogers au service de l'asphalte s'est présentée fin 2025, lorsque Porsche a soumis l'idée à quatre membres de l'équipe Porsche Coanda Esports Racing Team. Après avoir effectué des essais à Brands Hatch il y a tout juste trois mois, Rogers a été sélectionné et, depuis, il n'a cessé d'accélérer ses préparatifs.
Avant la première manche, qui s'est déroulée les 18 et 19 avril à Donington Park, dans le Derbyshire, Rogers a effectué trois essais avec la voiture, mais il s'est également tourné vers la simulation pour se préparer à ses débuts en piste.
Bien que la première séance ait été "un peu incertaine", "lors de la troisième séance, à la fin de la journée, je pense que j'étais troisième et à seulement quelques dixièmes de ce que j'ai fini par faire lors des qualifications du week-end"
Il poursuit : "La progression et le sentiment de confiance dans la voiture sont venus très rapidement. Évidemment, comme la plupart des choses, la courbe d'apprentissage est très dégressive. Vous apprenez beaucoup au début, puis il est beaucoup plus difficile de trouver le dernier petit morceau.
"Mais avec toute la préparation que nous avons faite en pré-saison, que ce soit sur le simulateur ou dans la voiture elle-même, en travaillant avec les ingénieurs et en passant du temps avec Sascha [Maassen], tout s'est mis en place pour que nous apprenions. Tout cela nous a permis d'apprendre énormément de choses en peu de temps et d'avoir le week-end que nous avons eu.
"Il y a eu beaucoup de travail et de semaines chargées avant le début de la saison. Mais en fin de compte, c'est ce qu'il fallait faire.
"Je suis très heureux que Porsche ait décidé de procéder de cette manière, car je pense que tous les pilotes de simulateurs de haut niveau ont la capacité de réussir dans une voiture, mais je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ne réussira jamais à sauter dans une voiture dès la première fois et à conduire comme s'il possédait les compétences fondamentales.
"Il s'agit de les appliquer et de s'habituer à un nouvel environnement. C'est pourquoi il faut naturellement prendre le temps de s'asseoir sur un siège.
"Je suis donc très heureux que nous ayons pu faire autant de tests avant la première manche, car si nous ne l'avions pas fait, je suis persuadé que la première manche ne se serait pas aussi bien déroulée. Je suis sûr que tout se serait bien passé, mais en tout cas pour moi aussi, j'avais besoin de ce temps de roulage pour gagner en confiance
Un triplé au premier tour
Cette confiance retrouvée s'est traduite par trois résultats fantastiques qui ont propulsé Rogers à la deuxième place du classement après trois courses, avec 21 points qui le placent à neuf longueurs du leader du championnat et de son coéquipier Joe Marshall.
Le week-end n'a cependant pas été de tout repos, car un autocollant de certification manquant sur les bottes de course de Rogers a semé la panique le vendredi soir et il a été envoyé dans tous les sens pour trouver une solution.
Heureusement, Nick Tandy, pilote d'usine Porsche et propriétaire de l'équipe Porsche Carrera Cup GB, est venu prêter main forte à Rogers en lui prêtant une paire de sa vaste collection - et avec elle, des connaissances utiles sur les zones humides de la piste à proximité de la dernière chicane.
Toujours perfectionniste, Rogers évalue son premier week-end comme "un peu mitigé par moments" et souligne une course "désordonnée" où il a perdu une place au profit de son coéquipier et a "détruit le pneu" en poussant trop fort.
Mais il ajoute : "En même temps, c'était ma première course, et c'était la première fois que je faisais l'expérience d'une chute de pneus au cours d'un relais, par exemple, sur ce circuit. Je crois que c'était seulement le deuxième relais que je faisais dans la voiture. Il y avait donc beaucoup à apprendre.
"Je pense qu'après coup, je suis assez satisfait de la première course, mais je pense qu'avant tout, je suis simplement heureux d'avoir pu progresser et améliorer mon apprentissage d'une chose que j'avais apprise lors de la course précédente
En fin de compte, Rogers estime que "trois podiums, c'est plus que ce que j'aurais pu demander", et ajoute : "Je pense que cela me donne confiance pour le reste de la saison, où je serai moins expérimenté que d'autres sur ces circuits, car je sais que je peux me développer et progresser aussi rapidement.
"J'ai beaucoup appris, je suis très heureux de ces trois podiums, bien sûr, mais j'en veux toujours plus et j'ai hâte de voir ce que je peux faire avec ça pour le reste de la saison
La voie est tracée : Une nouvelle génération de pilotes
Rogers ouvre la voie à d'autres pilotes de simulateurs, un pionnier qui s'engage sur la piste pour que d'autres fassent de même.
Cette initiative intervient à un moment charnière de la transition entre les courses en simulateur et l'asphalte, puisque le prix le plus important du championnat Porsche Esports Supercup 2026 consistera pour le vainqueur à faire ses preuves dans des courses en conditions réelles.
Le vainqueur de la PESC deviendra une nouvelle perspective de développement et pourra transposer ses compétences virtuelles sur l'asphalte lors d'une saison soutenue par Porsche Motorsport en 2027.
En tant que membre de l'équipe Porsche Coanda Esports Racing Team et pilote de simulation chevronné, Rogers estime qu'il s'agit d'une "étape importante pour la simulation de course"
"Pour moi, c'est un honneur de pouvoir faire partie de ce projet, de représenter ce qu'ils peuvent faire et d'apporter une lumière positive", déclare-t-il.
"Je pense qu'il est très important que Porsche fasse les choses correctement. Ils le prennent au sérieux, ils l'intègrent bien dans le reste du programme et l'envisagent sous l'angle du talent des pilotes de simulations que nous pouvons exploiter, voyons ce qu'ils peuvent faire et donnons-leur la meilleure plateforme possible pour y parvenir
Il ajoute : "Il s'agit d'un engagement à plus long terme que d'un simple week-end ou d'une journée au volant d'une voiture. Et c'est incroyable que Porsche voie les choses de cette manière.
"Je fais partie de ce projet depuis si longtemps, mais avoir enfin cette opportunité est un rêve devenu réalité. Je pense que pour tous ceux qui parviendront à se frayer un chemin jusqu'à ce poste, ce sera énorme.
"Porsche a toujours été le pionnier de ce genre de choses, comme le PESC, au début - je me souviens que lorsque nous avons vu l'annonce pour la première fois, c'était le premier vrai championnat de simulation de course à long terme avec une cagnotte à six chiffres, le prenant vraiment au sérieux et montrant son engagement envers ce qu'est la simulation de course et ce que les coureurs de simulation peuvent faire"
Le reste de la saison en perspective
La première manche étant derrière lui, Rogers se tourne maintenant vers le reste du calendrier, qui se déroule sur cinq week-ends dans le cadre du championnat britannique de voitures de tourisme.
Le prochain rendez-vous est Oulton Park, les 6 et 7 juin, un des circuits préférés de Rogers.
"Honnêtement, j'ai vraiment hâte d'y être. J'aime beaucoup les circuits techniques et fluides, avec beaucoup d'ondulations et de virages aveugles, et c'est l'un d'entre eux", explique-t-il.
"Mais en général, je pense que j'ai juste hâte de pouvoir remonter dans la voiture et de continuer à m'améliorer et à travailler sur des choses que je sais ne pas avoir optimisées à l'issue de la première manche.
"Je suis certainement un peu perfectionniste, ce qui peut parfois jouer en ma défaveur. Mais je pense que dans cette situation, c'est positif, parce que je vais considérer chaque session comme une opportunité de s'améliorer et après le premier week-end, nous sommes déjà là où nous sommes.
"Je pense que c'est très positif de voir où nous pouvons être si je continue à progresser et à faire des progrès à chaque fois que je monte dans la voiture
Quel est son objectif pour le reste de la saison ? "En fin de compte, au début de la saison, je ne pensais pas vraiment que je dirais que c'était mon objectif, mais maintenant je veux gagner le championnat", révèle-t-il.
"Nous sommes la meilleure équipe, j'ai les bonnes personnes autour de moi, je progresse bien, et tant que je fais ces pas positifs rapidement, je pense que nous pouvons être en mesure de le faire."
Suivez les progrès de Rogers dans le Porsche Carwow Sprint Challenge GB sur la page du championnat ici.
