Katar 1812km: Porsche dominiert den Auftakt

Kevin Estre, André Lotterer und Laurens Vanthoor hatten das 10-Stunden-Rennen über 1812 km auf dem Lusail International Circuit in Katar über weite Strecken unter Kontrolle und holten den ersten Sieg für Porsche in der Hypercar-Klasse. Das Hertz Team JOTA mit der Nr. 12, gefahren von Will Stevens, Callum Ilott und Norman Nato, wurde Zweiter und holte damit das erste Hypercar-Podium für das Team. Der Nr. 5 Porsche, gefahren von Matt Campbell, Michael Christensen und Frederic Makowiecki, rundete das Podium ab. Als Fünfter gestartet, kämpfte sich die Nr. 6 durch die vor ihr liegende Gruppe, bevor sie nach einem harten Kampf mit dem Peugeot Nr. 93 die Führung übernahm. Von da an wurde die Führung gehalten, um den fantastischen Start von Porsche in die Saison 2024 fortzusetzen, nach den bereits gewonnenen 24h Daytona und den 12h Bathurst. Porsche holte auch den ersten LMGT3-Sieg mit Manthey PureRxcing Nr. 92, gefahren von Alexander Malykhin, Joel Sturm und Klaus Bachler.

Das Renngeschehen

Die Nr. 5 stand in der ersten Reihe, nachdem Campbell im Hyperpole-Qualifying am Freitag mit einer Zeit von 1.39,374 Minuten die erste WEC-Pole seit 2017 geholt hatte. Das Schwesterfahrzeug Nr. 6 stand auf dem fünften Platz. Das gesamte Feld startete auf den harten, rot-markierten Reifen. Christensen übernahm das Steuer für den ersten Stint des Samstagsrennens und fuhr als Zweiter in Kurve 1, nachdem er vom Ferrari mit der Nr. 50 überholt worden war, während die Nr. 6, gefahren von Vanthoor, in der Anfangsphase auf den achten Platz zurückfiel. Die Nr. 6 setzte sich schnell vom Feld ab und überholte in der fünften Runde den Toyota Nr. 7 an der Außenseite von Kurve 1 und machte vier Runden später einen weiteren Platz gut. An der Spitze lieferte sich die Nr. 5 einen erbitterten Kampf um die Führung mit dem Peugeot Nr. 93, bevor sie auf den dritten Platz zurückfiel.

In der 22. Runde lagen die beiden Porsche von Penske Motorsport auf den Plätzen vier und fünf, mit der Nr. 5 an der Spitze. Als kurz nach Runde 30 die ersten Boxenstopps anstanden, übernahm die Nr. 6 die Führung, bevor sie zwei Runden später ebenfalls an die Box kam. Die beiden kamen auf den Plätzen 2 und 3 wieder ins Rennen — voll getankt jedoch ohne Reifen gewechselt zu haben. In der 45. Runde war die Nr. 6 erneut in einen Kampf um die Führung mit der Nr. 93 verwickelt und blieb fast zehn Runden lang dicht dran, bevor sie die Führung dem Peugeot abnahm, während die Nr. 5 auf Platz 3 lag.

Christensen übergab in Runde 56 an Campbell, als die Nr. 5 wegen Reifenvibrationen am Heck vorzeitig stoppte, bevor eine Gelbphase das Geschehen für zwei Runden bei 80 km/h neutralisierte, weil der Ferrari mit der Nr. 51 ein großes Stück der Heckverkleidung verlor. Die Nr. 6 lag in Runde 71 wieder in Führung, und Vanthoor übergab für seinen zweiten Stint an Estre. Makowiecki übernahm die Spitze mit der Nr. 5, als die Nr. 6 in Runde 122 nur auf Platz 9 die Box verließ . Lotterer übernahm das Auto mit der Nr. 6 in der 131. Runde und behielt die Führung mit 38 Sekunden Vorsprung vor dem zweitplatzierten Auto mit der Nr. 93. Nach viereinhalb Stunden gab es eine weitere, zwei-minütige Gelbphase wegen eines Trümmerteils auf der Strecke bevor das Auto mit der Nr. 6 zur Halbzeit des Rennens bei 163 von 335 Runden in die Box kam, und seine Führung behielt.

Die Nr. 5 hatte mit dem Hertz Team JOTA Nr. 12 einen harten Zweikampf um den dritten Platz und kam nach dem Boxenstopp mit Christensen am Steuer des Kundenautos auf den vierten Platz. In der Zwischenzeit behielt die Nr. 6 die Führung, wobei Vanthoor einen weiteren Stint absolvierte und 19 Sekunden Vorsprung auf den Peugeot Nr. 93 hatte. In Runde 203 verringerte sich der Vorsprung auf zehn Sekunden. 15 Runden später betrug er wieder 17 Sekunden, bevor er in Runde 222 auf 23 Sekunden anwuchs. 100 Runden vor Schluss war die von Christensen pilotierte Nr. 5 der drittplatzierten JOTA Nr. 12 dicht auf den Fersen, nur 1,8 Sekunden hinter dem rivalisierenden Porsche 963. Kurz darauf folgte ein Boxenstopp, und Campbell übernahm in der Schlussphase das Kommando.

Zwischen der Nr. 5 und dem JOTA mit der Nr. 38, der von Jenson Button gefahren wurde, entwickelte sich ein erbitterter Kampf. Die beiden lieferten sich mehrere Runden lang ein Duell, bevor Campbell schließlich vorbeikam und auf den dritten Platz vorrückte nachdem Button in Runde 254 von der Ideallinie abgekommen war. Der Führende legte einen kurzen Stopp ein, und Estre kehrte ins Cockpit zurück, um Vanthoor abzulösen. Die Nr. 5 stand kurz vor einer Katastrophe, als sie in der 274. Runde wegen eines abgebrochenen Heckteils ins Kiesbett von Kurve 9 ausweichen musste, verlor aber keine Position und blieb auf dem vierten Platz. Als die vor ihm liegenden Fahrzeuge in die Box einfuhren, rückte Campbell auf den zweiten Platz vor, bevor er nach einem weiteren Stopp wieder auf den vierten Platz zurückfiel, während die Nr. 6 die Führung hielt.

Der Führende zog sich nach einer Berührung mit dem Lexus Nr. 87 in Kurve 3 einen Schaden an der vorderen linken Seite zu und verlor ein Nummernschild, konnte aber ohne Probleme weiterfahren. Als der Peugeot Nr. 93 15 Runden vor Schluss stoppte, rückte die Nr. 5 auf den zweiten Platz vor, bevor sie nach ihrem eigenen Stopp in Runde 324 wieder auf den vierten Platz zurückfiel. Das Rennen gipfelte in einer äußerst dramatischen Schlussphase, nachdem der Wagen mit der Nr. 93 in der vorletzten Runde mit Problemen langsamer wurde. Sowohl der JOTA mit der Nr. 12 als auch der Porsche mit der Nr. 5 überholten und erkämpften sich Podiumsplätze.

Customer Teams erfolgreich

Erfolgreich war auch das Porsche Kundenteam Hertz Team JOTA in der ersten Runde. Die Nr. 12 belegte mit einer Zeit von 1.39,622 Minuten in der Hyperpole den dritten Platz, während das Schwesterauto mit der Nr. 38, das von Jenson Button, Phil Hanson und Oliver Rasmussen pilotiert wird, als Neunter ins Rennen ging. Der Wagen mit der Nr. 12 verlor eine Position, während der Wagen mit der Nr. 38 drei Plätze gutmachte und auf den Plätzen vier und fünf landete, bevor der Toyota mit der Nr. 7 die beiden teilte. Die JOTA-Autos tauschten mehrmals die Plätze mit den Werksautos, wobei Button im Nr. 38 und Campbell in einem Zweikampf verwickelt waren, bevor letzterer am Ende von Buttons Stint den dritten Platz übernahm. Das Unglück traf die Nr. 38 weniger als 30 Runden vor Schluss, nachdem ein Isolationsproblem mit den Hybridscheinwerfern während eines Boxenstopps dazu führte, dass der Wagen in die Garage musste. Das einzige Fahrzeug von Proton Competition, die Nr. 99 von Harry Tincknell, Neel Jani und Julien Andlauer, startete als 13. In Runde 1 machte der von F.A.T. gesponserte Wagen drei Plätze gut und war in Runde 14 in den Kampf um Platz 8 verwickelt, bevor er auf Platz 10 zurückfiel. Die meiste Zeit des Rennens lag er knapp außerhalb der Top Ten. 30 Runden vor Schluss war er in einen Kampf mit dem Ferrari Nr. 51 verwickelt, den Andlauer mit einem brillanten Manöver in Turn 1 auf Platz 14 beendete.

Eine neue Ära: LMGT3 gibt sein Debüt

Die 1812 km von Katar markierten das Klassendebüt des LMGT3 in der WEC, der die GTE-Am-Klasse ablöste, wobei die Startnummer 92 einen Meilensteinsieg für Porsche einfuhr. Das Manthey PureRxcing Auto startete als Zweiter in seiner Klasse, während das Manthey EMA Auto mit der Nr. 91 weiter hinten auf Platz 13 landete, pilotiert von Yasser Shahin, Morris Schuring und Richard Lietz. Die Nr. 92 lag beim Start auf Platz 2 und übernahm schnell die Führung, während die Nr. 91 bis zur 12. Runde auf Platz 9 vorrückte. In den nächsten Runden setzte das Manthey-Duo seine Aufholjagd fort und lag in Runde 67 auf den Plätzen 1 und 2 in der Klasse. In der 161. Runde wurde dem EMA-Auto ein technisches Problem zum Verhängnis: Ein elektrischer Drosselklappenantrieb musste gewechselt werden. Es kehrte als 17. in seiner Klasse ins Rennen zurück, musste aber erneut anhalten, da ein Stecker nicht richtig angeschlossen war. An der Spitze setzte der Aston Martin mit der Nr. 92 seine starke Leistung fort. Obwohl er vom Aston Martin mit der Nr. 27 von Heart of Racing überholt wurde, kämpfte er als Zweiter mit sechs Sekunden Rückstand weiter, als noch etwas mehr als 100 Runden zu fahren vor ihm lagen. Kurz darauf übernahm der Aston Martin wieder die Führung und nutzte einen Dreher des Führenden, um das Rennen erneut mit neun Sekunden Vorsprung anzuführen. Er überquerte die Ziellinie mit fast fünf Sekunden Vorsprung vor dem Auto mit der Startnummer 27. Die Langstrecken-Weltmeisterschaft kehrt am 21. April für die 6h von Imola zurück.