Rogers führt die ESL R1-Fahrerwertung vor dem August-Finale beim Esports World Cup an

Der Australier, der im letzten Jahr den Titel in der Esports-Meisterschaft holte, belegt mit drei Finalsiegen den ersten Platz der Tabelle vor dem Esports World Cup in Riad, wo die letzten Runden der ESL R1-Saison ausgetragen werden. Charlie Collins, Dayne Warren und Mitchell deJong werden sich Rogers anschließen, haben aber noch keine Garantie auf einen Platz im Finale, da nur die besten 9 von 48 Fahrern automatisch ins Finale kommen. Stattdessen müssen sie sich über die Second Chance Qualifiers für einen der drei verbleibenden Plätze im Finale qualifizieren. Sie müssen im einzigen Ausscheidungsrennen einen Platz auf dem Podium erreichen, um mit Rogers ins Finale einzuziehen. Sowohl die Second Chance Qualifiers als auch das Finale der Fahrermeisterschaft werden am 22. August in Riad ausgetragen.

Runde 1: Hockenheim

Es war ein starker Start für die vier Fahrer des Porsche Coanda Esports Racing Teams, denn drei von ihnen schafften es aus ihren K.o.-Rennen ins Halbfinale. Die bedauernswerte Ausnahme war Warren, der während seines K.o.-Rennens in Führung liegend wegen eines Verbindungsproblems ausschied. Rogers und Collins waren beide im ersten Halbfinale und qualifizierten sich gut, denn sie gingen vom dritten bzw. vierten Platz aus ins Rennen. Ein besserer Start und die günstige Außenlinie in Kurve 1 brachten Collins vor seinen Teamkollegen. Diese Position konnte er halten, als Rogers in der Bremszone in Kurve 4 von Marcell Csincsik unter Druck gesetzt wurde. Der Team Vitality-Pilot setzte sich durch und trennte die beiden Teamkollegen. Sowohl Rogers als auch Collins hielten ihre Position bis zur Zielflagge und zogen ins Finale ein, bevor eine nachträgliche Zeitstrafe für Sebastian Job von Red Bull Esports wegen eines Frühstarts Rogers und Collins um jeweils eine Position nach vorne brachte. Leider verpasste deJong den Sprung unter die besten Sechs, seine Zeit in Hockenheim war damit vorzeitig beendet.

Das Finale war eine gemischte Angelegenheit für das Porsche Coanda Esports Racing Team, aber für Rogers hätte es nicht besser laufen können, da er von der Pole-Position aus ins Rennen ging, während Collins in der vierten Reihe auf dem siebten Platz stand. Rogers lieferte sich einen langen Kampf mit seinem langjährigen Rivalen Job, der in der letztjährigen ESL R1-Herbstsaison Zweiter hinter Rogers war. Trotz zahlreicher Überholversuche des Fahrers von Red Bull Esports konnte sich Rogers durchsetzen und die erste Runde der Online-Qualifikation für die Fahrermeisterschaft gewinnen. Im Gegensatz dazu hatte Collins einen etwas chaotischeren Start, als er zwischen den beiden MOUZ-Fahrern Möritz Lohner und Maximilian Benecke eingeklemmt wurde. Dieser Zusammenstoß behinderte seinen Start und führte dazu, dass Collins die erste Runde auf Platz 10 beendete. In den verbleibenden neun Runden machte Collins eine Position gut und belegte den neunten Platz. Trotzdem sorgten starke Ergebnisse in der K.o.-Runde und im Halbfinale dafür, dass sowohl Rogers als auch Collins nach der ersten Runde unter den ersten Neun der Gesamtwertung lagen. DeJong war ebenfalls in der Lage, die Second Chance Qualifiers zu erreichen, und auch Warren hatte alle Chancen dazu, sein beeindruckendes Tempo wurde nur durch ein technisches Problem behindert.

Runde 2: Road Atlanta

Ein Streckenwechsel sorgte für chaotische und unfallträchtige Rennen, aber das Porsche Coanda Esports Racing Team zeigte in Road Atlanta eine noch stärkere Leistung. In den K.o.-Rennen wurde Rogers Dritter, Collins Zweiter und Warren sicherte sich einen überfälligen Rennsieg. Dennoch war es kein perfektes Ergebnis für das Team, denn deJong wurde in einen Zwischenfall verwickelt, bei dem er sich drehte und mit Platz 11 aus den weiteren Rennen ausschied. Im Halbfinale zeigten die drei verbliebenen Fahrer erneut eine starke Leistung, obwohl es im ersten Halbfinale zu einem brenzligen Moment kam, als Rogers in Kurve 3 zu aggressiv über den Randstein fuhr, kurzzeitig die Kontrolle verlor und über das Gras fahren musste. Dadurch fiel er von seiner zweiten Startposition auf den sechsten Platz zurück. Der Titelverteidiger konnte sich aber schnell wieder vor Caique Oliveira von BS+COMPETITION auf den fünften Platz vorarbeiten, der ihn ins Finale brachte. Collins hatte im gleichen Rennen einen wesentlich ruhigeren und erfolgreicheren Lauf, bei dem er die Ziellinie als Dritter überquerte. Im zweiten Halbfinale zeigte Dayne Warren, wie wichtig es ist, ein sauberes Rennen zu fahren, denn er qualifizierte sich für das Finale, obwohl er vom letzten Platz aus ins Rennen gegangen war. Er profitierte von drei unterschiedlichen Zwischenfällen, die sich vor ihm ereigneten, und landete so auf dem letzten Platz der wichtigen Top Sechs.

Im Finale starteten Collins und Rogers als Siebter bzw. Vierter, während Warren nach einem Fehler im Qualifying am Ende des Feldes stand. Rogers erwischte einen hervorragenden Start und nutzte die Lücke, die sich in der Mitte der Strecke auftat, um in Kurve 1 auf den zweiten Platz vorzufahren. Vor ihm lag nur Jiri Toman, und ein Angriff aus dem Windschatten vor der Schikane aus Kurve 10A und 10B brachte Rogers die Führung und schließlich den Sieg ein. Dahinter hatte Collins Pech. Er arbeitete sich bis auf Platz fünf vor, wurde aber von Bonito getroffen, der sich drehte, als er und Dáire McCormack kurz vor dem Porsche-Piloten zusammenstießen. Warren profitierte vom Pech seines Teamkollegen und wurde Siebter, Collins kam als Elfter ins Ziel, sammelte aber dennoch wichtige Zusatzpunkte in der Fahrerwertung. Nach zwei Läufen lag Rogers mit 117 Punkten an der Spitze der Tabelle, vier Zähler vor seinem engsten Verfolger Kevin Ellis Jr. Collins befand sich als Achter noch in der automatischen Qualifikation, während Warren sich von seiner Verbindungsunterbrechung in der ersten Runde erholt hatte und sich nun für die Second Chance Qualifiers qualifizierte. DeJong lag auf Platz 23 der Tabelle und war nur zwei Positionen davon entfernt, sich einen Platz in Riad zu sichern, während noch eine Online-Qualifikationsrunde ausstand.

Runde 3: Spa-Francorchamps

Die dritte und letzte Runde war für jeden Fahrer des Porsche Coanda Esports Racing Teams von entscheidender Bedeutung, um sich einen Platz für das Finale in Riad zu sichern. Erneut verpasste das Team nur knapp den Einzug ins Halbfinale mit allen Fahrern. Rogers war nach einer Pole-Position und einem dritten Platz in seinem K.o.-Rennen weiter, während seine Teamkollegen Warren und deJong nach einem zweiten bzw. fünften Platz ebenfalls das Halbfinale erreichten. Collins bewies in Spa Nervenstärke, indem er sich trotz einiger früher Herausforderungen als Neunter qualifizierte und der einzige Fahrer war, der ausscheiden würde. Dadurch befand er sich zu Beginn des Rennens in einer prekären Lage, denn die Fahrer in der unteren Hälfte des Feldes kämpften um einen Platz unter den ersten Sechs und den Einzug ins Halbfinale. Letztlich war es eine Berührung mit Ulas Ozyildirim vom FaZe Clan am Ausgang von Les Combes, die Collins ins Schleudern brachte und ihn aus dem Rennen um einen Platz in der nächsten Runde warf. Rogers war der einzige Porsche-Pilot des Coanda Esports Racing Teams im ersten Halbfinale und festigte mit einem Sieg seine Position an der Tabellenspitze. Das zweite Halbfinale verlief wesentlich wechselhafter, da deJong von der Pole-Position aus startete, während Warren auf dem siebten Platz landete, nur eine Position von dem entfernt, was für einen Platz im Finale nötig war.

Beide Fahrer fielen jedoch bis zum Ende der ersten Runde um zwei Positionen zurück. Warren verlor in der zweiten Runde sogar noch einen weiteren Platz, den er später wieder aufholte. Am Ende lagen die beiden zwei Plätze hinter ihrem Startplatz, was für deJong zum Einzug ins Finale reichte, während Warren ausschied. Wie eng der Wettbewerb im Finale war, zeigte sich daran, dass weniger als drei Zehntelsekunden den Ersten vom Letzten des Qualifyings trennten, und leider war es deJong, der am Ende dieser hart umkämpften Session ausschied. Im Gegensatz dazu hatte Rogers einen wesentlich erfolgreicheren Run, als er als Vierter ins Rennen ging. Der Start hätte für Rogers nicht besser verlaufen können, denn der Titelverteidiger überholte Kevin Siggy an der Außenseite von La Source und ging dann auf der Kemmel-Geraden im Windschatten an Maximilian Benecke und dem von der Pole-Position gestarteten Dáire McCormack vorbei, wodurch er die Führung im Rennen übernahm. Die drei Führenden tauschten während des gesamten Rennens die Plätze, aber schließlich kam es in der letzten Runde zu einem Kampf in der Bus-Stop-Schikane. Rogers, der auf dem zweiten Platz in die Schikane einbog, kam besser aus der Kurve heraus als McCormack und Benecke und gewann das Finale. Für deJong verlief das Rennen wesentlich ruhiger, obwohl der Amerikaner von Zwischenfällen in der ersten Runde profitierte und die Ziellinie als Achter überquerte.

Wie geht es weiter?

Drei Finalsiege von Joshua Rogers bedeuteten, dass er die Online-Qualifikationswertung anführte und sich seinen Platz im Finale in Riad im August sicherte. Collins, Warren und deJong müssen in den Second Chance Qualifiers weiterkommen und im einzigen Qualifikationsrennen auf dem Podium landen, um gemeinsam mit Rogers ins Finale einzuziehen. Nach den Second Chance Qualifiers und dem Finale der Fahrermeisterschaft am 22. August finden an den folgenden drei Tagen die Gruppenphase und das Finale der Teammeisterschaft statt. Joshua Rogers und das Porsche Coanda Esports Racing Team werden versuchen, ihre ESL R1-Titel zurückzuerobern und den größten Teil des Preispools von 500.000 Dollar mit nach Hause zu nehmen. Alle vier Renntage werden auf dem Porsche Twitch-Kanal übertragen.