Sous le casque : Faites connaissance avec Michael Christensen

Michael Christensen entame sa 11e saison en tant que pilote officiel Porsche, une collaboration entamée en 2012 lorsqu’il a été sélectionné comme Porsche Junior. En 13 ans, le Danois a accumulé les succès, avec des victoires de catégorie aux 12 Heures de Sebring, aux 24 Heures de Daytona, et surtout aux 24 Heures du Mans — son plus grand triomphe.

Après avoir brillé au volant de la Porsche 911 dans de prestigieux championnats tels que le FIA WEC, l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, le GT World Challenge Europe Endurance Cup ou encore l’Intercontinental GT Challenge, Christensen a intégré le programme Hypercar de Porsche Penske Motorsport en 2023.

Depuis, le pilote de 34 ans est monté à quatre reprises sur le podium et a contribué à décrocher le titre mondial des pilotes, manquant de peu celui des constructeurs.

Et pourtant, rien ne prédestinait le jeune Michael à une carrière de pilote professionnel.

« La course automobile en elle-même ne faisait par partie de mon environnement, mais l'intérêt pour les véhicules à moteur était bien présent dans ma famille », explique M. Christensen.

« C'était plutôt un loisir que mon père et moi pouvions pratiquer ensemble, comme le football, etc., et c'est ainsi que tout a commencé.

La toute première course que j'ai vue était celle du Mans, après que Tom Kristensen a remporté sa première victoire au classement général en 1997 au volant d'une Porsche, c'est un peu drôle d'y penser maintenant, mais c'est là que tout a commencé.

Les courses d'endurance étaient donc dans mon esprit avant même que je ne commence à courir moi-même, parce que j'étais trop jeune à ce moment-là pour faire du karting. Ensuite, j'ai commencé à courir en karting et les choses ont suivi leur cours.

La Formule 1 me trottait dans la tête depuis très longtemps. Bien sûr, c'est aussi un peu le rêve que tout le monde vous pousse à réaliser quand vous réussissez bien et que vous êtes jeune, alors j'ai sauté sur l'occasion.

En réalité, mon premier intérêt était la course d’endurance au Mans. En grandissant et en m’impliquant davantage dans le sport automobile, j’ai continué à suivre Le Mans et les courses d’endurance. Très tôt dans ma carrière, j’ai compris que la Formule 1 n’était probablement pas le rêve que j’avais imaginé, mais plutôt que je voulais être un pilote de course participant aux compétitions les plus passionnantes, au volant des voitures les plus impressionnantes, parmi les meilleurs au monde.

C’est là que Porsche et la course d’endurance m’ont vraiment captivé et accompagné tout au long de ma carrière. »

Financer une carrière de pilote de course s’avère souvent un défi majeur pour les jeunes talents, notamment en raison des coûts élevés du karting et des catégories monoplaces.

Christensen explique que sa première année en tant que Porsche Junior a marqué « la première période où devenir pilote professionnel est devenu moins compliqué, grâce au soutien de Porsche, ce qui m’a permis de me concentrer pleinement sur la course ». Avant cette sélection, il était déterminé à trouver les moyens de financer sa carrière, quoi qu’il en coûte.

Après avoir suivi une formation de mécanicien au début de sa carrière, Christensen a arrêté de travailler à plein temps, mais pour continuer à financer son style de vie, il a choisi d'utiliser ses compétences d'une autre manière.

« J’ai travaillé dans une entreprise qui livrait le café aux cafés, donc il fallait être là avant l’ouverture. », raconte-t-il.

Je me levais avant quatre heures du matin pour livrer du café à 18 cafés de Copenhague avant qu'ils n'ouvrent, ce qui m'amenait parfois à rentrer chez moi le dimanche et à me lever tôt le lundi.

Je ne me suis jamais apitoyé sur mon sort, car ce n'était pas nouveau pour moi de travailler dur pour obtenir ce que je voulais, c'était juste comme ça. C'était dur, et j'étais parfois assez fatiguée, mais le lendemain, il fallait repartir au travail.»

Cette solide éthique de travail lui a été très utile au cours de son mandat chez Porsche, lui apportant de nombreux succès tant sur le plan personnel que professionnel.

Deux décennies après avoir vu son compatriote et icône des courses d'endurance Tom Kristensen remporter son premier succès au Mans avec l'équipe Joest Racing au volant d'une WSC95 à moteur Porsche en 1997, Christensen a pu lui-même remporter une victoire de catégorie en 2018, au volant de l'emblématique Porsche 911 RSR à la livrée Pink Pig.

Aux côtés des pilotes d'usine Porsche Kévin Estre et Laurens Vanthoor, le trio a dominé la catégorie LMGTE pendant la quasi-totalité de la course avant de décrocher le drapeau à damier avec un tour d'avance sur ses plus proches rivaux.

C'est un rêve devenu réalité pour Christensen, qui déclare qu'il « ne savait pas que cela signifiait autant pour moi ».

« Monter sur le podium dans cette catégorie, qui est selon moi l’une des plus difficiles à gagner, a toujours été mon rêve le plus cher », ajoute-t-il.

« Cette saison était qualifiée de super saison, car elle était plus longue, rassemblait de nombreux constructeurs et réunissait de grands talents dans la catégorie.

Au final, monter sur le podium a été tout simplement incroyable à ce moment-là. J'étais très fatigué et je ressentais une étrange sensation : celle d'avoir réalisé un rêve. Sur le podium, les émotions ne se sont pas vraiment manifestées, à cause de la fatigue, mais le lendemain matin, en me réveillant, j'ai compris que c'était exactement ce dont j'avais toujours rêvé.

Cela m'a rendu vraiment heureux et satisfait de moi. Soudain, tout avait un sens. C'est comme si tout me donnait un but que je ne savais pas que je cherchais, du moins en termes de sentiments.

Je savais que c'était ce que j'avais toujours voulu, ce dont j'avais toujours rêvé, mais en termes de sentiments, cela m'a soudain donné ce soulagement que je pouvais réaliser mon rêve et les objectifs que j'avais recherchés. »

Si ses succès sur la piste lui ont apporté une grande satisfaction, Christensen a également beaucoup de choses à faire en dehors de la piste. Après avoir passé dix ans à Vienne, Londres et Monaco, il est retourné dans sa ville natale de Copenhague en 2023, après une réflexion motivée par la pandémie de COVID-19, qui a poussé beaucoup de gens à renouer avec leurs racines.

Aujourd'hui, il aime passer du temps avec sa petite amie à jouer au padel, au golf et à faire du kayak. Il est également passionné d'art, de voitures - principalement sa Porsche 911 S/T bien-aimée - et de bonne cuisine.

Christensen ajoute : « Avec l'âge, j'ai eu plus de temps pour penser à autre chose qu'à la course : "Au fur et à mesure que je vieillissais et que j'avais plus de temps pour penser à autre chose qu'à la course, j'ai commencé à réaliser que j'avais besoin d'un bon endroit pour me ressourcer et pour me donner la force mentale nécessaire pour donner tout ce que j'ai lorsque je suis sur la piste.

J'avais de plus en plus besoin de ce décalage, et il s'est avéré que c'est le retour au Danemark qui m'a permis de ne pas voyager et d'être constamment entre deux endroits. Cela fait maintenant un an et demi que je suis de retour ici et cela me semble tout simplement plus naturel. »

Après avoir passé les mois d'hiver à se ressourcer, Christensen est désormais prêt à repartir à l'assaut de la catégorie reine du WEC au volant de la Porsche 963 n°5, accompagné cette fois de son nouveau coéquipier Julien Andlauer.

Bien que leur collaboration n'en soit qu'à ses débuts, M. Christensen est satisfait de la contribution de M. Andlauer et affirme qu'ils ont « un grand respect l'un pour l'autre ».

« Julien est un jeune homme très optimiste et j'aime beaucoup cela », explique-t-il. « Je suis plutôt du genre strict, pas vraiment fêtard, plus axé sur les faits concrets. Parfois, ça rend un peu plus difficile de montrer ma bonne humeur et ce genre de choses.

Je pense qu’il m’apporte beaucoup, et que je peux aussi beaucoup lui apporter. Nous devons trouver ce juste équilibre, où il peut à la fois bien performer et prendre du plaisir. Parce qu’au final, c’est notre passion autant que notre travail.

Nous aimons ce que nous faisons et, parfois, il m'arrive d'oublier un peu cela - c'est ce que je sais faire, c'est ce que j'aime, et ce travail mérite vraiment qu'on s'amuse autour de lui parce que je ne peux pas imaginer un meilleur travail au monde, mais parfois je peux me creuser un trou et me mettre dans l'état de compétition et ne penser qu'à cela.

Julien est vraiment doué pour faire ressortir ça en moi : me rappeler que nous sommes là pour passer un bon moment, tout en restant concentrés sur l’essentiel. J’espère aussi pouvoir lui apporter quelque chose de mon côté. Nous avons beaucoup de respect l’un pour l’autre, il a un vrai talent et toutes les qualités nécessaires. J’aime travailler avec lui, et je pense que nous nous enrichissons mutuellement. »

Avec une nouvelle saison passionnante qui s'annonce, l'objectif principal de Christensen est de remporter les 24 Heures du Mans : cette fois, au classement général. Mais en dehors de la piste ? Profiter de la vie et s'amuser.

Pour suivre toutes les activités de Porsche Penske Motorsport dans le cadre du WEC en 2025, y compris les 24 Heures du Mans, visitez notre page WEC ici.