Mr. 24 uur: Nick Tandy! De Britse coureur wint grand slam in de 24 uur.

Nürburgring 24H 2018: De moeilijkste

"Ik heb altijd gezegd dat de Nürburgring van alle grote races de moeilijkste is om te winnen", zegt Tandy, en de 2018-editie van het epos in de Eifel was niet anders.

Het was niet alleen een hevige strijd tegen het sterke veld, zoals Tandy uitlegt, met "ongeveer 20 of 30 auto's die in staat zijn om te winnen", maar ook tegen de elementen, waarbij mens en machine het moesten opnemen tegen Moeder Natuur en een stortvloed aan slagregens, dichte mist en het verraderlijke circuit van 25,378 km - inclusief de beruchte Nordschleife.

De #912 Porsche 911 GT3 R, gerund door Manthey Racing en gedeeld door Tandy, Richard Lietz, Patrick Pilet en Fred Makowiecki, stond zesde op de grid, maar de race nam een ongelukkige wending nog voor de tweede ronde voorbij was.

"We kregen een lekke band toen we aan de tweede ronde begonnen," herinnert Tandy zich. "Maar we hadden echt geluk, want het gebeurde op het Grand Prix-circuit en op de Nürburgring kun je via de achterdeur de pits in voordat je de Nordschleife opgaat.

"Als we ongeveer 30 seconden later een lekke band hadden gekregen, waren we waarschijnlijk uit de race geweest of hadden we 20 minuten verloren door de 12 mijl van de Nordschleife af te leggen om terug te komen.

"Ik denk dat we zesenhalve minuut verloren in de eerste ronde. We lagen laatste, maar we hadden een snelle auto."

De race begon dus niet goed. Maar het kwartet zette door, ging voluit, viel aan waar ze konden en nam risico's om het gat naar de leiders steeds verder te verkleinen.

Tandy somt een lijst op van incidenten die hun vooruitgang belemmerden - een spin op de Nordschleife in de regen achter crashende auto's, contact met een andere deelnemer bij het verlaten van de pits - maar, zoals hij zegt, "al deze dingen gebeurden en we bleven doorgaan en de auto was goed en we zaten in de top drie."

Vervolgens kwam er een rode vlag, omdat het hard regende op het beruchte wisselvallige circuit. Op dat moment was de #912-coureur weliswaar 's nachts ingehaald door het peloton, maar ze hadden nog steeds minuten achterstand op de leider. Maar de herstart stelde de volgorde opnieuw in en met drie auto's aan de leiding met nog twee uur te gaan, ging de race zijn meest cruciale fase in.

"Fred was de coureur in de auto voor de rode vlag en ik denk dat hij de meeste ervaring had met de zware regenval, dus we zeiden 'we willen dat je teruggaat en we willen dat je voor de overwinning rijdt, en alleen voor de overwinning,' omdat we al dat werk en al die moeite hadden gedaan en al die risico's hadden genomen om te proberen terug te komen van tegenslag in de race," aldus Tandy.

"We wilden niet zeggen 'rij veilig en kijk wat er gebeurt' en dat allemaal opgeven. We zeiden 'als je crasht, als je de auto vernielt terwijl je voor de overwinning gaat, maar we zien dat je probeert de race te winnen, dan staan we 100% achter je'. Want als je crasht in een 24-uursrace, of in welke race dan ook, moeten er natuurlijk mensen verantwoording afleggen over waarom je dat deed.

"Dus we zeiden: ja, ga erheen, doe alles wat je kunt. En hij klaarde de klus."

Een meesterlijke zet van Makowiecki met nog 70 minuten te gaan zorgde ervoor dat het team de eerste Porsche-overwinning in het evenement in zeven jaar pakte, en de 12e in totaal - "een megaoverwinning" voor Tandy.

Spa 24H 2020: De meest fysieke

18 keer geel, 14 safety cars en de enige keer dat Tandy huilde achter het stuur van een raceauto: De 24 uur van Spa in 2020 was opnieuw een slopende oefening in uithoudingsvermogen die zijn overwinning op de Nürburgring bijna deed lijken op een wandelingetje in het park.

Tandy omschreef de race als "de zwaarste fysieke race die we rijden" vanwege het onverbiddelijke karakter van het circuit. Het door Rowe Racing gerunde team van Tandy, Earl Bamber en Laurens Vanthoor had moeite om het tempo op te voeren tijdens het COVID-evenement, dat vanwege de pandemie van juli naar oktober was verplaatst.

Het trio, dat op de 20e plaats stond, viel terug op het droge en bleef worstelen met de snelheid op het natte circuit, maar het was van cruciaal belang om fouten te vermijden en aan de leiding te blijven rijden: "We zaten er altijd tussen, maar we waren nooit vooraan, omdat we nooit snel waren.

Met rivalen die uitvielen in de ochtend, verbeterden de vooruitzichten van het team, voordat het begon te regenen met nog vijf uur te gaan. Tandy herinnert zich een gesprek met Bamber waarin het duo het erover eens was dat dit hun beste kans op de overwinning was, aangezien dit evenement de laatste 24-uursrace was waarin Tandy nog een klasseoverwinning moest behalen.

Het duo was het erover eens dat ze alles zouden geven wat ze in zich hadden en begonnen hun achterstand op de leidende Audi in te lopen. Een cruciale gok bij de pitstop, waarbij het team dezelfde banden behield terwijl de Audi wisselde, gaf hen de perfecte gelegenheid om de leiding te nemen - en vanaf dat moment, "met nog vijf minuten te gaan, was de race gedaan, het was voorbij."

Maar de dingen konden natuurlijk niet eenvoudig zijn.

"We reden lekker rond zonder ons zorgen te maken en toen begaf de versnellingsbak het in de voorlaatste ronde," vertelt Tandy. "Het was de voorlaatste ronde, ik weet nog precies waar het was - dus ik kwam Bruxelles uit, bocht 10, in de tweede versnelling en ik hoorde een enorme knal.

"Ik dacht 'wat is dat in hemelsnaam', liet het gas los en reed uitlopend de volgende bocht in. Toen ik na de volgende bocht weer gas gaf, begon het ding het ergste geluid te maken dat je je maar kunt voorstellen op het rechte stuk. Ik wist dat we iets ernstig hadden beschadigd, maar de auto reed nog steeds."

Met nog maar anderhalve ronde, of drie minuten, te gaan van het 24-uurs epos, was Tandy in "massale paniek" Hij zat in de auto en was zich terdege bewust van het "gevoel dat door de auto ging van een kloppende aandrijflijn en dat vreselijke geluid, dat vreselijke kloppende geluid in de auto", terwijl het team wanhopig de telemetrie onderzocht op aanwijzingen over wat er mis was gegaan.

Ondertussen kwam de #66 Attempto Racing Audi vijf seconden achter ons aan. Een verwoede Tandy - met één hand op de radioknop om zijn team om hulp te vragen en met de andere om de Audi van zich af te houden - kroop bijna rond, hopend op een wonder dat hem over de finish zou brengen.

Gelukkig waren de kansen in zijn voordeel.

"Ik zei [tegen het team] dat jullie me het gat naar de auto erachter moesten vertellen, want we kwamen aan het einde van de voorlaatste ronde. Ze zeiden dat het twee seconden was, en toen werd het vier seconden, en toen werd het vierenhalve seconde. En ik dacht, wat is er in godsnaam aan de hand? Want ik rijd weg en toch rijd ik zo langzaam mogelijk.

"Natuurlijk bleek het onderdeel dat brak het hoofddifferentieel te zijn, en het had een van de grote tanden door de behuizing van de versnellingsbak geschoten. Er zat dus een enorm gat in de versnellingsbak en toen ik over het circuit reed, liet ik een enorme olievlek achter.

"De auto direct achter me was de achtervolgende Audi, dus hij was als eerste ter plaatse. En blijkbaar was hij van de baan en gleed hij over de hele baan, want hij probeerde mijn olie uit."

Het gevoel toen Tandy uit de auto stapte was "ongelooflijk". "Ik denk dat het de enige keer is dat ik gehuild heb in de raceauto.

"Dit was al een ronde en driekwart aan de gang en ik dacht dat we deze kans om de 24 uur van Spa te winnen, die misschien wel nooit meer zou gebeuren, zouden weggooien. Tot daar was het nog niet gebeurd.

"Ik moest nog een ronde doorrijden om het gat met de auto erachter te dichten en we haalden het, op het nippertje. We haalden het zonder olie in de versnellingsbak en ik weet nog dat ik over de streep kwam en in tranen uitbarstte omdat het zo... Ik weet eerlijk gezegd niet wat het gevoel is.

"Het is geen opluchting, want je bent niet opgelucht als je wint, maar het is ook geen jubelen. Ik denk dat het gewoon een bevrijding van alles is. Er was al die spanning in me opgebouwd, waarschijnlijk vanaf het moment dat Earl en ik met elkaar praatten voordat we allebei naar binnen gingen voor de laatste stints, en het bouwde zich gedurende de race gewoon op, en we kwamen eindelijk aan de leiding en toen gebeurde die versnellingsbakstoring.

24 uur van Daytona 2025: De soepelste... en de laatste horde

"Soepel als wat - anders dan een 24-uursrace die ik ooit heb meegemaakt", zegt Tandy over de 24 uur van Daytona van dit jaar, de 20e algemene overwinning voor Porsche in IMSA's grootste evenement.

Het trio Felipe Nasr, Nick Tandy en Laurens Vanthoor, dat als derde startte, daagde de leiders voortdurend uit en nestelde zich al vroeg vooraan in het veld.

Ze behielden hun leidende positie in de laatste uren van de race en het was een beslissende sprint naar de overwinning in de laatste 40 minuten na de laatste gele vlag die de overwinning bezegelde - Nasr's tweede opeenvolgende Daytona-zege.

Tandy zegt dat het team weliswaar niet de snelste auto had, maar dat een foutloze strategie en geen straffen ervoor zorgden dat ze in de wedstrijd kwamen.

"Dat was echt de sleutel voor ons, want we reden niet alleen maar rond, maar we reden 23 uur rond, 23 en een half uur lang, we stopten alleen maar brandstof en banden in de auto en op de auto," zegt hij.

"We hebben geen enkele penalty gehad. We hadden bijna geen schade aan de auto. We zaten bijna nooit buiten de top zes en zelden buiten de top twee tijdens de hele 24 uur. En zoals ik al zei, ik heb nog nooit zo'n probleemloze race in een 24-uursrace meegemaakt. Maar het was altijd het plan, het is altijd het plan, weet je."

Hij voegde eraan toe: "Het was geweldig om deel uit te maken van het team dat die race uitvoerde. Het team heeft nooit een fout gemaakt in de strategie, we hebben nooit een fout gemaakt in de pits. We hebben de auto goed afgesteld, iedereen die achter de schermen werkt aan het instellen van de software en de aandrijflijn, dat soort dingen, alles werkte zoals we wilden

"Het is eigenlijk de eerste keer dat we het op de 963 hebben, dus ik denk dat we er een beetje van leren. Het is gewoon enorm trots om er deel van uit te maken als je een race hebt gereden zoals deze."

Hoewel hij zegt dat de grand slam "niet in je gedachten opkomt tijdens de race... omdat je alleen maar denkt aan winnen", kan hij, nu het is doorgedrongen, nadenken over wat een "verbazingwekkende" prestatie het was.

"Het is nooit iets wat ik van plan was te doen," zegt hij. "Ik ben nog niet klaar, begrijp me niet verkeerd, maar toen ik het racen serieus begon te nemen en probeerde er mijn carrière van te maken, wat nog niet zo lang geleden is, het was waarschijnlijk pas 12 jaar geleden, wilde ik een van die grote evenementen winnen, of dat nu Spa of Sebring was.

"Ik dacht dat als ik kon winnen, je naam voor altijd in de geschiedenisboeken staat. Ik weet nog dat ik mijn eerste Britse Formule Ford-race won. Het was halverwege het seizoen, maar het zou waarschijnlijk mijn laatste race zijn omdat het geld op was.

"En ik weet nog dat ik dacht, het maakt nu niet meer uit, want ik heb mijn naam als winnaar van de Britse Formule Ford, wat op zich al een ongelooflijke prestatie is. Ik vond dat geweldig, [zelfs] als ik toen zou stoppen.

"Gelukkig deden we dat niet, mijn broer [wijlen Joe Tandy] had andere ideeën om me door te laten gaan met racen. En het was iets soortgelijks, gewoon iets winnen en je naam hebben zodat je altijd terug kunt kijken en zeggen 'ja, ik heb een Britse Formule Ford-race gewonnen, of ik heb de 12 uur van Sebring gewonnen en dit stukje papier hier bewijst het'. Maar ja, verder gaan is gewoon ongelooflijk."

Met één enorme prestatie in de geschiedenisboeken heeft Tandy de kans om in maart nog een record te vestigen: Een algemene overwinning in de 12 uur van Sebring zou hem de eerste coureur maken die een algemene overwinning behaalt in de zes belangrijkste enduranceraces - het grand slam kwartet samen met Petit Le Mans en Sebring.

Met een overwinning in Sebring zou hij ook toetreden tot de prestigieuze lijst van endurancerace-iconen die de Triple Crown hebben voltooid: Le Mans, Daytona en Sebring.

Met zoveel op het spel voor zowel Tandy als het team, kun je alle actie van de 12 uur van Sebring en de rest van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship volgen op de Porsche Motorsport Hub.