Met tien Porsche 911 GT3 Rally GT-Kit aan de start van de Ardeca Ypres Rally 2026 werd het spektakel tijdens de twee wedstrijddagen gegarandeerd en dat op de verraderlijke klassementsproeven in de Westhoek. De erg hoge temperaturen, met bovendien regen op zaterdagochtend, maakten het zowel voor mens als machine bijzonder zwaar, maar de strijd was dan ook uitzonderlijk intens.
Als traditioneel hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen maakte de Ypres Rally zijn reputatie van spectaculaire én bijzonder uitdagende wedstrijd opnieuw waar. Binnen de Porsche Rally Trophy Benelux eisten de afzonderlijke manches van vrijdag en zaterdag hun tol, net als bij de Porsche 911 GT3 Rally GT-Kit die buiten het klassement als ‘Guests’ aantraden.
“Ter herinnering: Cédric Cherain en Kris Meeke kwamen door hun status niet in aanmerking voor punten of premies binnen de Porsche Rally Trophy Benelux”, aldus Series Manager Yves Matton. “Beiden kregen helaas al op vrijdag met technische problemen af te rekenen. Cherain moest opgeven, terwijl Meeke zaterdag opnieuw van start ging om het publiek te trakteren op spektakel. Hij zette daarbij een mooie reeks snelste tijden neer binnen het Porsche-peloton. Ook jammer was het vroege afhaken van de Fransman Quentin Gilbert. Hij slaagde er in de eerste doortocht op de Kemmelberg (KP1) zelfs in om sneller te zijn dan Cherain en Meeke, goed voor de vijf punten van de eerste Power Stage, maar ging helaas al in de tweede proef van de baan. Daardoor kwamen de andere deelnemers aan de Porsche Rally Trophy Benelux nadrukkelijk in beeld.”
Op vrijdag stond er geen maat op Romain Delhez en Gérôme Bolette. Zij domineerden de wedstrijd en wonnen met 36,6 seconden voorsprong op Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet. Voor de Luikenaar betekende dat een derde overwinning op rij, na zijn dubbele zege tijdens de Rally van Wallonië. Daarmee bevestigde hij zijn status als één van de favorieten in de strijd om de titel. Opmerkelijk was bovendien dat beide topduo’s nauwelijks of zelfs geen ervaring hadden met het parcours van de Ypres Rally.
Nieuwkomers John Wartique en Maxime Andernack vervolledigden het eerste podium van het weekend, voor Glenn Janssens en Karen Jansen, die de zege in de Masters-categorie pakten. Wim Meulders en Werner Frank bereikten eveneens de finish van een bijzonder lastige eerste wedstrijddag. Dat gold niet voor John De Wilde en Isidoor Smets, die met een defecte versnellingsbak moesten opgeven, noch voor Melissa Debackere en Marlon Krieger, die na een lichte aanrijding met schade aan de radiator de strijd moesten staken. Debackere besloot zaterdag niet meer van start te gaan, om haar budget te sparen en later dit seizoen opnieuw aan de start te kunnen verschijnen.
Op zaterdag werden de tellers opnieuw op nul gezet, maar deze keer kende Romain Delhez weinig geluk. Al vroeg moest hij opgeven door een probleem met de elektronische regeleenheid. Via de Super Rally keerde hij nog terug, maar in Dikkebus 2 ging hij definitief van de baan. Desondanks blijft hij na de afspraak in Ieper leider in het kampioenschap.
De strijd om de overwinning groeide vervolgens uit tot een mooi duel tussen Loïc Pirot en John Wartique. Die laatste liet zich niet onbetuigd en behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen, met een voorsprong van 35,8 seconden op Pirot na de dertien klassementsproeven van de tweede wedstrijddag. Glenn Janssens vervolledigde het podium en won opnieuw bij de Masters, waar hij zowel algemeen als in de categorie voor John De Wilde eindigde. Minder geluk was er voor Wim Meulders, die na een aanrijding moest opgeven wegens rugklachten, hoewel zijn Porsche onbeschadigd bleef. We wensen hem een spoedig herstel.
“RD Racing/RSR won op vrijdag, maar uiteindelijk deed EMO Sport 2 de beste zaak in Ieper dankzij de overwinning van John Wartique op zaterdag”, legt Rudi Penders uit, die via ProSpeed instaat voor het beheer van de Porsche Rally Trophy Benelux. “Het team van Patrick Emontspool kende trouwens een bijzonder sterk weekend, want Loïc Pirot eindigde met EMO Sport 1 op beide wedstrijddagen als tweede.”
Na de Ypres Rally blijft Romain Delhez, ondanks zijn opgave op zaterdag, leider in het rijdersklassement met 88 punten. Loïc Pirot volgt met 56 punten, terwijl John Wartique dankzij zijn geslaagde debuut oprukt naar de derde plaats met 48 punten. Bij de teams voert EMO Sport 2 het klassement aan met 93 punten, voor RD Racing (75 punten) en Dekens Motorsport (64 punten).
Binnen minder dan twee weken trekt de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 naar Nederland voor de GTC Rally (11 en 12 juli).
Geslaagd debuut voor de 2.0!
Zoals aangekondigd verscheen Simon Jean-Joseph in Ieper aan de start met de Porsche 911 GT3 Rally GT-Kit 2.0, de wagen die de toekomst van de Trophy aankondigt. Hij reed buiten klassement als nulwagen, maar wel met het symbolische startnummer 911.
“Na een eerste, bewust voorzichtige kennismaking en enkele aanpassingen evolueerden de afstelling en de ontwikkeling van de wagen al snel in de goede richting”, aldus Lionel Hansen, technisch verantwoordelijke voor de terugkeer van Porsche naar de rallyproeven. “Na afloop van het weekend was Simon bijzonder enthousiast. Hij prees de vooruitgang die werd geboekt en benadrukte vooral hoeveel plezier hij beleefde aan de unieke sfeer van de Ypres Rally en de passie van het Belgische publiek voor zowel de rallysport als deze wedstrijd.”
