Porsche Penske Motorsport boekte zondag zijn derde opeenvolgende overwinning in de 24 uur van Daytona. Het team vocht de hele race hard om de seizoensopener van het 2026 IMSA WeatherTech SportsCar Championship te winnen.
Het team trapte het nieuwe jaar in stijl af en volgde back-to-back overwinningen in 2024 en 2025 op met nog een overwinning in Daytona Beach, Florida.
Julien Andlauer, Felipe Nasr en Laurin Heinrich stuurden de Porsche 963 #7 naar de overwinning. Nasr stond aan het roer voor zowel de 2024- als de 2025-overwinning, terwijl de race de eerste IMSA GTP-zege betekende voor zowel Andlauer als Heinrich.
De #6 van Kévin Estre, Laurens Vanthoor en Matt Campbell vocht zich terug na aanzienlijke schade in het begin van de race en eindigde als vierde.
De 64e editie van de endurance klassieker in Floridian kende een 6,5 uur durende Full Course Yellow-periode - de langste in de geschiedenis van het evenement, die vanaf ongeveer het 12e uur 6,5 uur duurde.
De nummer 7 kwam als derde aan de start en vocht de hele tijd hoog in de rangschikking. Ondanks dat er zondagochtend aan de voorkant gewerkt moest worden, werkte de waarschuwing in het voordeel van het team en kon het in de race blijven.
De #6 leidde ook voor een lange tijd, maar door een verschil in pitstopstrategie kwam de #7 ongeveer drie uur voor het einde van de race weer terug aan de leiding.
Vanaf dat moment vochten de coureurs dapper door en Nasr voerde een ongelooflijke laatste stint uit om een late uitdaging van de #31 Cadillac af te houden.
Na de race zei Roger Penske, oprichter en voorzitter van de Penske Corporation: "Drie keer op rij de 24 uur van Daytona winnen met dit Porsche Penske Motorsport-team is een ongelooflijke prestatie.
"Dat aanhoudende succes kan alleen worden bereikt met geweldig teamwerk, gefocuste en vastberaden coureurs, een veerkrachtige crew en de wil om te winnen.
"Ons succes op dit evenement heeft ons team meer dan zestig jaar geleden op de kaart gezet en hier in Daytona winnen is een perfecte manier om de start van het 60-jarige jubileumseizoen van Team Penske te vieren.
De #85 JDC-Miller MotorSports Porsche 963, gedeeld door Nico Pino, Tijmen van der Helm en Kaylen Frederick, leverde een briljante prestatie en eindigde als zevende in de GTP-klasse.
Bij hun IMSA-debuut finishten de twee Manthey Porsche 911 GT3 R allebei de race, met de #911 Grello als zesde in GTD Pro en de zus #912 GTD als twaalfde.
De auto van AO Racing Rexy #77 werd negende in GTD Pro, terwijl de auto van Mühlner Motorsport #123 als 15e eindigde.
Verhaal van de race
De twee Porsche Penske Motorsport-auto's stonden als derde en vijfde opgesteld voor de 24 uur van Daytona, met de #7 auto voor de #6 als zus.
Nasr, aan het stuur van de #7, reed al voor bocht 1 naar de tweede plaats en nam kort daarna de leiding voordat de eerste gele vlag werd gezwaaid, terwijl Estre in de #6 ook een plaats goedmaakte.
Estre nam vervolgens de derde plaats in Turn 3, zette de op de tweede plaats rijdende #93 onder druk bij de Western Horseshoe en nam de positie over bij de Le Mans Chicane.
De #6 nam de leiding voor het Hoefijzer in ronde 32 voor de eerste pitstops, en kwam als derde en vierde weg met de #6 aan de leiding aan het einde van het tweede uur.
Beide auto's pitten aan het begin van het derde uur, waarbij Vanthoor nu de #6 bestuurde en Andlauer de #7.
Helaas had de #6 schade opgelopen bij een eerder contact met een LMP2-auto in de pitstraat na de eerste stop, en moest hij nog een keer de pitstraat in voor reparaties aan de rechter carrosserie.
Hierdoor bleef de #6 achteraan in het GTP-veld, terwijl de #7 het gat naar voren vergrootte tot 3,7s in ronde 85.
Nog een gele vlag aan het einde van het derde uur zorgde voor meer stops en de #7 kwam als zesde de drukke pitstraat uit.
Maar ze baanden zich snel een weg terug naar voren en reden kort daarna tweede achter de #31 Cadillac, terwijl de #6 daarachter naar de zesde plaats oprukte.
Er was een lange full course yellow gedurende de hele nacht, die meer dan zes uur duurde, waarin de #6 nog meer stops maakte om de schade aan de zijkant te herstellen.
De #7 kreeg ook al snel problemen en moest twee keer stoppen voor herstelwerkzaamheden onder de voorkant van de auto, waarbij de neuskegel twee keer werd verwijderd.
Toen de groene vlag uiteindelijk rond 6.40 uur plaatselijke tijd werd gezwaaid, waren beide auto's klaar om aan te vallen en schoven snel door naar de eerste en tweede positie, met de #7 voorop.
Het tweetal wisselde van positie tijdens uur 19 in de pits, met de #6 op kop, maar een verschil in strategie onder een latere full course yellow betekende dat de #7 kort daarna de leiding overnam. De #6 moest twee keer stoppen, waardoor hij terugviel naar de zesde plaats.
Met nog twee uur te gaan had de #7 een comfortabele voorsprong opgebouwd en bij de laatste stops hield hij de leiding over zijn rivalen. De #6 verliet zijn laatste stop als zesde.
Hoewel de #31 Cadillac een sterke uitdaging vormde in de laatste 30 minuten, wist Nasr de concurrerende auto vakkundig af te weren, geholpen door het verkeer op een drukke baan.
Hij kwam als eerste over de streep voor zijn derde opeenvolgende overwinning op Daytona International Speedway.
De #6 begon pas laat last te krijgen van de vroege schade en hoewel hij de #25 BMW passeerde voor de derde plaats met minder dan 40 minuten te gaan, viel hij pas laat terug om als vierde te finishen.
GTP Race voor klanten
Het JDC-Miller MotorSports #85-team - de enige Porsche voor klanten in de GTP-klasse - eindigde als zevende in de seizoensopener en begon het seizoen met een goede puntenreeks.
Nico Pino, Tijmen van der Helm en Kaylen Frederick startten als zevende, nadat ze tijdens de Roar Before the 24 en de trainingen een goed tempo hadden laten zien.
De #85 Porsche 963 reed volgens een alternatieve strategie en leidde af en toe tijdens de nacht. Hoewel ze in de mistige nacht uit de eerste ronde vielen, reden ze 's ochtends weer vooraan, zij het met een alternatieve strategie.
Een drive-through penalty voor het tanken deed helaas afbreuk aan hun kansen, maar dankzij het hoge tempo en het goede werk van alle drie de coureurs kwamen ze als zevende over de streep.
GTD Pro
De best finishende Porsche in de GTD Pro-klasse was de Manthey #911, bestuurd door Klaus Bachler, Ricardo Feller, Thomas Preining en Ayhancan Güven, die als zesde over de streep kwam.
Ze begonnen als 14e en stonden 's avonds zesde. Tegen de ochtend ging hun sterke vorm door en volgde er een briljant gevecht om de vijfde plaats met regerend DTM-kampioen Güven achter het stuur.
Hoewel ze door hun tempo in de late uurtjes nog kans maakten op een podiumplaats, eindigden ze uiteindelijk als zesde.
De AO Racing #77 van Harry King, Nick Tandy en Alessio Picariello werd negende in de GTD Pro-categorie.
Na een moeizame kwalificatie stonden ze 15e, maar in de openingsronde maakten ze zes plaatsen goed met 2024 GTP-winnaar Tandy achter het stuur.
Ook zij leverden goede inspanningen in de eerste paar uur, maar een kort probleem in het vierde uur zorgde ervoor dat het vermogen kortstondig uitviel en ze naar de achterkant van het peloton zakten.
Het team vocht door en zette alles op alles, maar schade in het laatste uur dwong tot een stop voor een nieuwe voorbumper en het team eindigde als negende.
GTD
De Manthey 1st Phorm #912 Porsche werd bestuurd door voormalig WEC-teamgenoten Ryan Hardwick, Richard Lietz, Morris Schuring en Riccardo Pera.
Ze gingen als 18e van start en hadden goede vooruitgang geboekt in de top 10. Een straf voor een onjuiste laatste wave-by procedure - een stop en wachttijd van 3:36 - maakte een einde aan hun aanval.
Ze bleven vechten, maar door een late penalty, dit keer een drive-through voor blokkeren, vielen ze terug buiten de top 10 en eindigden ze als 12e in de GTD-klasse.
De Mühlner Motorsport #123, gedeeld door Dave Musial Sr., Dave Musial Jr., Peter Ludwig en Ryan Yardley, startte als 19e.
Nadat ze schade hadden opgelopen na contact met de #28 RS1 Porsche, hielden ze stand, maar ze werden in het derde uur tijdens een full course yellow-periode in de achterkant geraakt en moesten een extra stop maken met een lekke band.
Het team eindigde als 19e in GTD.
De RS1 #28 Porsche, gedeeld door Jan Heylen, Eric Zitza, Dillon Machavern en Sven Müller, beëindigde zijn race met een crash in het eerste uur, hoewel Zitza gelukkig ongedeerd bleef.
De auto liep zware schade op nadat hij door een klein contact met de #123 Porsche in de bandenbarrière aan het einde van de pit exit wall belandde.
De auto #120 Wright Motorsports, bestuurd door Adam Adelson, Elliott Skeer, Tom Sargent en Callum Ilott, moest ook vroegtijdig opgeven na een botsing met een LMP2-auto.
Kort na 21.00 uur op zaterdag spinde de #83 AF Corse LMP2-auto in bocht 5 en veroorzaakte een stofwolk die onmogelijk te zien was.
De naderende #120 Porsche, die achtste lag in de klasse met Adelson achter het stuur, kon de auto niet ontwijken en maakte contact, waardoor hij in de bandenbarrière stuiterde en zijn race eindigde.
Zowel Zitza als Adelson werden kort na het incident ongedeerd ontslagen uit het medisch centrum.
De volgende uitdaging: 12 uur van Sebring
Nu er één IMSA-ronde is verreden, kijkt het kampioenschap uit naar de tweede ronde: De 12 uur van Sebring, die plaatsvindt op 21 maart.
De tweede etappe van de Triple Crown van de uithoudingsraces, samen met de 24 uur van Daytona en de 24 uur van Le Mans, keert het kampioenschap over iets minder dan twee maanden terug naar Florida voor een nieuwe kans op de overwinning.
De race van vorig jaar besloeg 2.124,70 km en wordt opnieuw een enorme uitdaging voor team en machine.
De #7 crew van Nasr, Nick Tandy en Vanthoor won vorig jaar de 12 uur van Sebring nadat ze ook in Daytona hadden gewonnen - kan die prestatie dit jaar worden herhaald?
Volg alle live actie van 18 tot 21 maart op
Alle resultaten van de Porsche 24 uur van Daytona:
GTP-klasse (Porsche 963):
P1 Porsche Penske Motorsport #7: Julien Andlauer / Felipe Nasr / Laurin HeinrichP4 Porsche Penske Motorsport #6: Kévin Estre / Laurens Vanthoor / Matt CampbellP7 JDC-Miller MotorSports #85: Nico Pino / Tijmen van der Helm / Kaylen Frederick
GTD-Pro-klasse (Porsche 911 GT3 R):
P6 Manthey #911: Klaus Bachler / Ricardo Feller / Thomas Preining / Ayhancan GüvenP9 AO Racing #77: Harry King / Nick Tandy / Alessio Picariello
GTD-klasse (Porsche 911 GT3 R):
P12 Manthey 1st Phorm #912: Ryan Hardwick / Richard Lietz / Morris Schuring / Riccardo PeraP15 Mühlner Motorsport #123: Dave Musial Sr. / Dave Musial Jr. / Peter Ludwig / Ryan YardleyDNF RS1 #28: Jan Heylen / Eric Zitza / Dillon Machavern / Sven MüllerDNF Wright Motorsports #120: Adam Adelson / Elliott Skeer / Tom Sargent / Callum Ilott
