Porsche Penske Motorsport won een tweede opeenvolgende 24h van Daytona met de #7 auto, terwijl de #6 ook het podium haalde om als derde te eindigen in een verbluffende start van het seizoen voor de regerend IMSA WeatherTech SportsCar-kampioenen.
Felipe Nasr won de race vorig jaar ook in de #7 en zijn tweede overwinning uit zijn carrière behaalde hij hier met Laurens Vanthoor, die voor het eerst meedeed om de race te winnen.
Een grote felicitatie gaat uit naar Nick Tandy, die dit jaar vanuit de zusterauto deel uitmaakte van de #7 en die deze race in zijn geheel moest winnen om zijn grand slam sweep van alle grote 24-uursraces voor sportauto's te voltooien. De Britse coureur heeft nu de 24h van Daytona, Le Mans, de Nürburgring en Spa gewonnen.
De bemanningen van de #6 en #7 hadden wat tijd nodig om de afstelling van de Porsche 963 in de beginfase aan te passen, maar de twee auto's reden bijna de hele nacht aan de leiding voordat ze in de slotfase onder druk kwamen te staan van de #24 BMW en #60 Acura.
Matt Campbell, Kévin Estre en Mathieu Jaminet in de #6 werden derde in een felbevochten strijd en kunnen ongelooflijk trots zijn op hun prestatie.
Het team was zo dominant dat het 66,2% van de ronden aan de leiding reed en 517 van de in totaal 781 ronden op zijn naam schreef.
In de klassen ontnam laat contact voor de GTD Pro #77 AO Racing Porsche 911 GT3 R (992) het team de kans op een podiumplaats, maar in de GTD-klasse pakte de Wright Motorsports #120 de tweede plaats nadat hij bijna de hele race in de top drie van zijn klasse had gereden.
Verhaal van de race
Door een herschikking in de rijdersbezetting van Porsche Penske Motorsport heeft de winnende auto uit 2024, met Felipe Nasr, nu gezelschap van Nick Tandy en Laurens Vanthoor.
Matt Campbell heeft zich bij Mathieu Jaminet gevoegd in de #6 en Kévin Estre doet mee voor de enduranceraces. Nasr zette de #7 op de derde plaats in de kwalificatie, terwijl Campbell moeite had om een foutloze ronde neer te zetten en als 10e van start ging in de #6.
Een zeer sterke tegenwind had een enorme invloed op het weggedrag van de auto's in de beginfase en beide Porsche 963's hadden aanvankelijk moeite met grip en onderstuur, waardoor ze in de openingsfase iets terugvielen. De extreem lage temperaturen hadden zeker ook invloed op het op temperatuur komen van de banden.
Maar er was niets om bang voor te zijn, want de coureurs bleven geduldig, bleven uit de problemen - wat zo belangrijk is in het begin van de race - en werkten tijdens de pitstops aan hun auto's om de bandenspanning goed te krijgen en de set-ups aan te passen om de auto's in het juiste venster te krijgen.
Ook vroeg in de race is het gebruikelijk dat teams lange periodes geen banden wisselen om sets te sparen voor later in de race. Teams hebben niet genoeg banden om elke keer dat ze pitten verse banden te hebben, dus er is altijd een verschil in tempo tussen auto's in het begin van de race als sommige banden sparen en andere verse krijgen.
Toen de zon onderging en de duisternis inviel, kwamen de auto's echt tot leven. In het derde uur reed de #7 voor het eerst aan de leiding en daarna was de 963 een vaste uitdager voor de leiding.
Terwijl de #7 de eerste uitdagingen aanging, zorgde een uitstekende stint van Estre in het zesde uur ervoor dat die auto zich in de strijd mengde, kort voordat een straf voor het werken aan de auto buiten de pitbox in het zevende uur hem naar de achterkant van het peloton deed zakken.
Matt Campbell, die de wagen overnam, deed zijn uiterste best om de #6 ondanks de penalty aan de leiding te houden - wat een kritieke klap had kunnen zijn - en werkte zich langzaam terug in de strijd tegen het negende uur van de race.
Terwijl de zon onderging en het traditionele vuurwerk van Daytona compleet was, was de opwinding nog niet voorbij, want de #6 en #7 reden grote delen van de race aan de leiding en vaak in 1-2-formatie.
De #6 bleef de ster van de avond, want Porsche hield urenlang een 1-2 aan - alleen gepauzeerd voor pitstops - en hij leidde ook de GTD Pro- en GTD-klassen, waardoor het een groot deel van de race Porsche was aan de top van het klassement onder de schijnwerpers.
Toen de zon opkwam, nam de #7, nu bestuurd door Tandy, kort de leiding via een pitstop shuffle, maar hij kreeg de smaak te pakken en werkte hard om een voorsprong op te bouwen toen de koplampen werden gedoofd en het daglicht terugkeerde. Slechts twee andere auto's voegden zich bij de Porsches in de eerste ronde, wat zowel het tempo van de 963 als het verloop en de moeite voor teams om vooraan te blijven in deze race liet zien.
Er was wat tegenstand, in de eerste plaats tussen de twee auto's toen ze hard maar fair streden in de uren 17 en 18, waarbij de #7 opnieuw de leiding leek te nemen als de over het algemeen sterkere auto bij daglicht na de dominantie van de #6 's nachts.
Een blokkering in het 19e uur bracht de #6 van Campbell in gevaar, waardoor de #24 BMW kon doorkomen en zo begon een enorm gevecht met het duo, terwijl de #7 zijn voorsprong in de verte uitbreidde.
Met minder dan vier uur te gaan nam Jaminet de #6 over en ging hij meteen achter de #24 aan. Hij passeerde hem in bocht 2 met een late maar faire duik die de positie veilig stelde en hem in staat stelde om een grote voorsprong op te bouwen.
Opnieuw leken de #6 en #7 sterk vooraan, maar een caution met nog twee uur te gaan rechtvaardigde een trip naar de pits voor de #6 - de #7 had net gepit en bleef buiten om de leiding over te nemen - maar de #24 sprong voor de #6 in de pits en splitste het Porsche Penske Motorsport-duo in de laatste twee uur.
Door afvallende auto's in de lijn moest Estre in de #6 ook afvallende auto's inhalen voordat hij de #24 kon aanvallen voor zijn positie.
Kort na de herstart probeerde de #24 Nasr's #7 in bocht 1 in te halen, maar hij ging wijd. Nasr vocht zich op dramatische wijze terug en weigerde de leiding van de race op te geven met de typische veerkracht van Porsche.
Hierdoor kon de #6 dichterbij komen en nadat hij tijdens een inhaalactie van de baan ging bij de chicane van Le Mans, gaf Estre de positie terug en passeerde hij de #24 om de tweede plaats te pakken.
Estre begon Nasr in te halen, die zijn voorsprong had vergroot, en Estre naderde tot op een seconde voordat de #7 met nog 1 uur en 10 minuten te gaan een pitstop maakte, kort gevolgd door de #6 die Campbell overnam voor de laatste stint.
Campbell nam ook de leiding en de #7 viel achter de #24 BMW naar de derde plaats, waardoor er nog een krachtmeting met dezelfde auto ontstond.
Nasr moest echter uitwijken voor een incident tussen een LMP2- en GTD Pro-auto en ging wijd in bocht 1, waardoor hij zes seconden achterstand opliep.
Toen de klok echter het laatste uur binnen tikte, neutraliseerde een caution het veld en werden de verschillen tussen de auto's weggevaagd, waardoor de top vier in dezelfde volgorde overbleef met een rechtstreeks gevecht naar de finish zonder pitstops.
Bij de herstart met nog 38 minuten te gaan, raakte de #24 de leidende #6 en liep schade op die hem uit de strijd haalde, waardoor de #6 en #7 in een 1-2-positie kwamen met alleen de #60 Acura nog aan de leiding.
Aanvankelijk nam de #6 een goede voorsprong, maar Nasr sloot weer aan met nog 22 minuten te gaan en schoof op naar de kop van het veld met een gewaagde actie op Campbell bij de chicane van Le Mans, waarbij Campbell wanhopig probeerde om de positie onmiddellijk terug te pakken, maar zonder succes.
Nasr kon de leiding consolideren met Campbell als zijn wingman en hield de #60 op afstand totdat deze in de laatste vier minuten kon inhalen.
Maar dankzij uitstekend teamwerk was Nasr te ver vooruit voor de #60 om in te halen nadat hij was opgehouden door de #6, en dat verzekerde de overwinning voor Porsche Penske Motorsport.
Aangezien dit de eerste ronde van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship was, leidt de #7 nu het kampioenschap op weg naar een andere prestigieuze langeafstandsrace, de 12 uur van Sebring, op 15 maart.
Klantenraces
GTP
De #85 JDC-Miller MotorSports Porsche 963, bestuurd door regerend Formule E-wereldkampioen Pascal Wehrlein, Gianmaria Bruni, Tijmen van der Helm en Bryce Aron, eindigde als zesde.
Het team, dat als vijfde startte, reed in de beginfase achtste, maar was tegen uur 10 opgeklommen naar de derde plaats met Wehrlein aan het stuur.
Door een ongelukkige timing bij de pitstops, toen er in uur 19 een gele vlag voor het hele veld werd gegeven, verloor de #85 tijd op het veld, waardoor hij een ronde achterstand opliep.
Nog meer pech kwam er in de slotfase, toen een zwarte vlag voor een bandenspanningsovertreding de auto dwong om meteen te pitten terwijl hij als vijfde reed.
Het team wist zich echter terug te vechten en eindigde als zesde.
De race van de vijfde Proton Competition Porsche 963 eindigde helaas in de vroege ochtenduren nadat hij moest opgeven met schade aan de ophanging.
De auto werd gedeeld door Porsche-fabrieksrijder Julien Andlauer, Neel Jani, Nico Pino en Tristan Vautier. De auto moest de kwalificatie verlaten vanwege schade opgelopen tijdens de training, waardoor ze achteraan in het GTP-veld moesten starten.
Ondanks de startpositie vocht de #5 snel terug en lag aan het eind van het tweede uur op de vierde plaats.
Klein contact met de #25 BMW bij het vallen van de avond resulteerde in een drive-through penalty, waardoor de auto terugviel naar de onderkant van de klasse.
Hard werk van de coureurs, waaronder een geweldige stint van Andlauer, zorgde ervoor dat de auto na middernacht kort aan de leiding reed, maar kort daarna werd hij uitgeschakeld. De oorzaak wordt momenteel onderzocht.
GTD Pro
De regerend kampioen GTD Pro #77 van AO Racing, bekend als Rexy, eindigde als achtste in de klasse nadat laat contact zijn kansen op de overwinning had verkeken.
Klaus Bachler, Laurin Heinrich en Alessio Picariello startten zaterdag als zevende, maar baanden zich in de eerste uren al snel een weg naar de kop van het veld.
Het trio moest stoppen om een mogelijk probleem met de brandstofvoorzieningssoftware te controleren en had daarna een noodstop nodig. Maar ze werden bestraft voor een niet correct uitgevoerde noodstop, waardoor ze terugvielen naar de 14e plaats in de klasse.
Ze vochten terug en hoewel ze betrokken waren bij een contact met meerdere auto's tijdens een herstart in het achtste uur, stond het trio al snel weer aan de leiding in de klasse.
Helaas verloor de nummer 1 BMW door contact in uur 18 de leiding, waardoor hij terugviel naar de achtste plaats. Door verder contact met een andere auto in de slotfase moest hij opnieuw stoppen en eindigde hij als achtste.
De #20 Proton Competition finishte als 10e, nadat hij als 14e was gestart.
Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni, Thomas Preining en Richard Lietz vochten hard, maar twee vroege straffen maakten er een uitdagende race van.
GTD
De # 120 Wright Motorsports-crew, die een Porsche 911 GT3 R bestuurde, overwon een moeilijke race en vocht zich in stijl terug om als tweede te eindigen in de GTD-klasse.
De auto van Adam Adelson, Ayhancan Güven, Elliott Skeer en Tom Sargent begon de race op zaterdag op pole na een uitmuntende kwalificatie op donderdag.
Ze leidden de hele eerste stint, maar door pitstops vielen ze terug naar de derde plaats en tijdens een herstart in het achtste uur kwam er nog een tegenslag, waardoor het team terugviel naar de 10e plaats. Maar het team vocht hard en stond halverwege weer aan de leiding in de klasse.
De #120 kwam in contact met de #57 in het Internationale Hoefijzer toen de twee vochten om de tweede plaats, maar een sterke verdediging van Güven hield de auto onder controle.
Kort daarna moest de auto echter een noodstop maken omdat de brandstof bijna op was, waardoor het team een straf kreeg en terugviel naar de negende plaats.
Opnieuw zorgde een dappere inspanning van het team ervoor dat het terugklom naar de top drie met nog 15 minuten te gaan voordat het in de laatste momenten de tweede plaats opeiste.
De Iron Dames #83 Porsche maakte zijn debuut in Daytona. Het team, dat volledig uit vrouwen bestond, maakte voor het seizoen 2025 weer deel uit van het merk.
Sarah Bovy, Rahel Frey, Michelle Gatting en Karen Gaillard vochten hard in de GTD-klasse om de achtste plaats.
