Het was een zware race voor Porsche tijdens de 24 uur van Le Mans 2026, terwijl de fabrikant zijn 75-jarig jubileum in de autosport viert.
Het team werd vertegenwoordigd door twee Porsche 911 GT3 R’s, ingezet door Manthey, met een zilveren kleurstelling als eerbetoon aan de 356 SL Coupé die in 1951 de eerste klasseoverwinning voor Porsche behaalde.
Bij de allereerste deelname van de fabrikant aan de 24 uur van Le Mans in 1951 behaalden Auguste Veuillet en Edmond Mouche een klasseoverwinning, waarmee een traditie van uitmuntendheid bij de Franse enduranceklassieker werd ingezet.
Diezelfde auto was aanwezig bij de editie van dit jaar – de 94e – en stond trots tentoongesteld in het Porsche Experience Centre.
De iconische auto, die lang verloren was gewaand, werd met veel zorg gerestaureerd door Rod Emory en Cameron Healy en keerde voor de tweede keer terug naar zijn spirituele thuis, nadat hij in 2023 al eens te zien was geweest ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van Le Mans.
Dit jaar vierde het team de verjaardag van de allereerste race van die auto, waarbij Manthey de vlag voor Porsche droeg en streed voor een derde overwinning op rij.
De #91 werd bestuurd door Ayhancan Güven, Timur Boguslavskiy en James Cottingham, terwijl de zusterauto #92 werd bestuurd door Richard Lietz, Riccardo Pera en Yasser Shahin.
Helaas kenden beide auto's een moeilijke race. Een technisch probleem bij de #92 in het begin vertraagde de voortgang, waarna een crash – eveneens veroorzaakt door een technisch probleem – de race van de #91 beëindigde met nog zes uur te gaan.
#92: Hard vechten ondanks een technisch probleem
De Bend Manthey-crew van Richard Lietz, Riccardo Pera en Yasser Shahin startte na een moeilijke kwalificatie als 15e in de LMGT3-klasse voor de race van zaterdag.
Hoewel ze in het begin vooruitgang boekten, werd hun race verstoord bij hun tweede pitstop aan het einde van ronde 21, toen ze gedwongen waren reparaties uit te voeren vanwege een gebroken spoorstang.
Na 15 minuten in de pits keerde Shahin terug op de baan met een achterstand van drie ronden op de koplopers.
Vanaf dat moment was het een uitdagende race, waarbij alle drie de coureurs ondanks de tegenslagen hun uiterste best deden om terrein goed te maken.
Ze vochten zich door 24 uur en 30 pitstops heen, en alle drie de coureurs leverden een briljante prestatie om de auto over de finish te brengen. Het trio bleef tot het uiterste gaan en kwam als 13e in de klasse over de finish.
Teleurstelling voor de #91
Het was een zware dag voor de #91-crew, waarbij de ups en downs van Le Mans duidelijk zichtbaar waren voor de Manthey DK Engineering-crew van Ayhancan Güven, Timur Boguslavskiy en James Cottingham.
Ze kenden een moeilijke start van de race: ze begonnen als negende, zakten vervolgens buiten de top 10, maar dankzij een verbluffende eerste stint van Güven kwam het trio binnen het derde uur weer terug in de strijd.
Tegen de avond waren ze volop in de strijd om het podium verwikkeld en reden ze af en toe zelfs aan kop, terwijl ze met de twee Lexus-auto's streden om de eerste plaats.
Het trio reed de hele nacht door en bleef halverwege de race stevig in de top vijf.
Maar helaas kwam er een abrupt einde aan hun race met nog iets minder dan zes uur te gaan.
Güven zat achter het stuur toen hij de auto verloor en tegen de muur botste bij de eerste Mulsanne-chicane als gevolg van een technisch probleem.
Gelukkig raakte hij niet gewond, maar de auto was total loss en er moest een safety car aan te pas komen om de vangrails te repareren.
Porsche Carrera Cup Brazil zorgt voor spannende voorprogramma-actie in Le Mans
Ter ondersteuning van de 24 uur van Le Mans organiseerde de Porsche Carrera Cup Brazil twee spannende races om meer Porsche-klantrace-actie te laten zien.
De Zuid-Amerikaanse One-Make Series reisde naar het Circuit de la Sarthe om de WEC-race te ondersteunen met een startveld van Porsche 911 GT3 Cup-auto's.
De serie had een speciale gast: Michael Fassbender, coureur in de 24 uur van Le Mans in 2022 en 2023 en Hollywood-acteur.
Hij nam deel aan de enduranceklassieker in een Porsche 911 RSR, en zijn tweede optreden werd vastgelegd in de epische documentaire Road to Le Mans.
Race 1 vond plaats op donderdag, waarbij Marcos Regadas de poleposition veroverde, met een voorsprong van slechts 0,008 seconden op tweevoudig kampioen Marçal Müller.
Regadas behield zijn voorsprong bij de start, maar Müller haalde hem op gedurfde wijze in aan de buitenkant van de Michelin-chicane en nam de leiding over, waarna Jeff Giassi zich in de strijd om de overwinning mengde.
Giassi had moeite om het tempo van de koplopers bij te houden, waarbij een fout bij Indianapolis zijn kansen belemmerde, en vijfvoudig kampioen Miguel Paludo zette een indrukwekkende prestatie neer door drie rivalen in te halen en de leiding over te nemen.
Maar de regen werkte in het voordeel van Giassi en hij wist al snel de leiding weer over te nemen. Müller vocht terug, maar kon Giassi niet bijhouden, die met een voorsprong van 0,144 seconden over de finish kwam. Pietro Fantin (#117) maakte het podium compleet.
Top 3 in Race 1:
1. Jeff Giassi (#97) 2. Marçal Müller (#544) +0,144 3. Pietro Fantin (#117) +1,729
De tweede race van 45 minuten vond plaats op zaterdag en zorgde ervoor dat het publiek in de stemming kwam voor het hoofdevenement.
Antonella Bassani startte vanaf poleposition, gevolgd door Pipo Massa, zoon van voormalig Formule 1-coureur Felipe, op de tweede plaats.
Bassani behield haar voorsprong bij de start, voordat Paludo de leiding overnam bij Mulsanne, waarna Fantin, die in Race 1 op het podium was geëindigd, dichterbij kwam.
Fantin bleef enkele ronden dicht bij Paludo, waarna hij uiteindelijk voor de Michelin-chicane een aanval op de leiding inzette, met Bassani op de derde plaats.
Dat bleek beslissend, want Fantin won voor Bassani en Paludo.
Top 3 in Race 2:
1. Pietro Fantin (#117) 2. Antonella Bassani (#72) + 1,723 3. Miguel Paludo (#7) + 2,524
